在中国古代历史的长河中，有一个特殊的群体，他们身居宫廷，为帝王及其家族服务，却又因其特殊的身份而备受争议。他们就是太监，一个历经数千年，与帝王制度紧密相连的群体。

太监是专门服侍帝王及其家族的一类人。在我国历代有关典籍和古人的世俗用语中，太监的称谓众多，有几十种。例如:

寺人:古代早期对太监的称谓。原指奴隶制时代宫廷内供使令的近侍小臣，后成为经过阉割的宦官的专称。

宦官:又叫“宦者”。原指宫廷内侍奉官，战国秦汉以后，逐渐成为阉人的专称。

阉人:又称“阉官”“阉尹”等，就是失势的男子。

腐人:因腐刑(宫刑)而得名。

内臣、中官:又称“中使”“中贵”“中涓”“内侍”“内监”等。太监一般在宫中内廷服役，相对于外朝外廷而言，因此多以“中”“内”称之太监充使称“中使”，权贵太监称“中贵”。中涓本是官职名，并非专指阉人，后来常用于称呼太监。

太监:“太监”本是官名，如唐代就设有这一官职。后世开始以太监作为宦官的专称。起初太监专指上层宦官，到了清代，所有宦官皆可称太监。

黄门:汉代侍奉内宫的黄门官由宦官担任，故以“黄门”作为太监的借称。

貂珰:貂尾和金银珰是古代侍中、常侍冠上的饰物，后用以借指

宦官。

巷伯:宦官居于宫巷，掌宫内事，故被称为“巷伯”

绿衣:唐制六、七品官穿绿衣，宦官多为六、七品，古称“绿衣”老伴:明人尹直《謇斋琐缀录》

据历史记载，明宪宗朱见深册立九岁的儿子朱佑樘为太子，派太监覃吉专门照管太子的生活和学习。覃吉对太子忠心耿耿，太子也对覃吉十分尊敬。由于两人整天相伴，太子便亲热地称覃吉为“老伴”。

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