科举考试是古代影响最广的人才选拔制度，传承时间之长，涉及学子之广，与我们现在的教育制度不想上下。科举，本就选文采挑政见，因此就科举制度本身就还有诸多有趣的文化内容。今天小谱要讲的是一种花与科举考试的关联。

首先我们需要先了解科举制度的大致模式。我国古代的科举考试主要分为院试、乡试、省试、殿试四个阶段。选拔标准越来越高。其中，殿试由皇帝亲自主持，只试策问，当场交卷。通过殿试的考生都称为进士。

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科举殿试时录取分为三甲：一甲三名，二甲若干，三甲若干。一甲赐“进士及第”的称号，依次称为状元、榜眼、探花。二甲赐“进士出身”的称号。三甲赐“同进士出身”的称号。

小谱今天要讲的花就跟探花郎有关系。古代有一种花被称为“及第花”，就是杏花。古代教育界的雅称叫杏坛,杏坛是为纪念孔子讲学而建。杏花之所以作为“及第花”，是因为唐代科举春季会试的放榜时间，恰好是杏花绽放之时。因为杏花的概念，古代新科进士放榜后还会举办例行的杏园宴会。

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在历史上，“杏林春宴”可是一场大名鼎鼎的宴会。它起源于唐朝。从放榜之日算起，大的庆祝环节有送喜报、谢座主、拜宰相、开杏园探花宴、雁塔题名、举行曲江池欢庆大会等等，小的庆祝宴会更是不计其数，要持续到五、六月间才结束。

“杏林春宴”也称为“杏园探花宴”。不过唐朝最开始的“探花”跟殿试的名次无关。宴会那天，新科进士齐集杏园，选出最年轻的两位作为“探花郎”，骑马跑遍曲江附近和长安各处名园，采摘牡丹、芍药之类的名花，回到杏园供大家观赏。不过，探花郎出发之后，其他新晋进士也可以去采花，若是探花郎落后了就会受到惩罚。

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这个习俗一直被保留在这场宴会中，后来才逐渐演变出“探花”这个名次，最初探花并不是某个进士的专属名称。而且在古代，很多考生都很向往探花这一名次。正是因为探花的选拔就有颜值的加持，所以在往后的任命等工作中，探花也可能会因为样貌俊俏被偏爱。因为本身探花产生就带有一定的幸运值。

孟郊的《登科后》：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”这描绘的就是杏林宴上新科进士春风得意的神态以及宴会的热闹非凡。

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