农历十二月俗称“腊月”，“腊八”即阴历十二月八日。“腊八节”是腊月的第一个节日。腊八之所以能形成节日，与中国早期的“腊日”节俗有关....

腊日作为祭祀的节日始于先秦《荆楚岁时记》记载:“十二月八日为腊日”在早期，中国人在腊月初八这天过的是“腊日”节。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》称:“十二月八日为腊日。”腊日是祭祀的节日，在先秦时已形成。《史记秦本纪》中有这样的说法:“十二年，初腊。”意思是秦惠文君十二年，位于西部的秦国仿效中原地区风俗，第一次举行了腊祭。更早的时候，腊日并不固定在腊月初八这一天，即古人所说的“腊有常月而无常日”。汉朝将冬至后的第三个戌日定为“腊日”，即《说文.肉部》所谓:“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”从历书上查一下，即可知道“第三个戌日”是哪一天。

“第三个戌日”是汉朝的规定，别的朝代大多是根据各朝的五行属性来确定的。南北朝时，南朝一度将腊日固定在阴历十二月初八;唐朝则是“以大寒后辰日为腊.....腊日曾被古人视为一年之始《史记》记载:腊明日发阳气，故曰初岁”由于是祭祀的日子，敬畏神灵的古人相当看重腊日。

在初八这一天， 古人会举行许多活动，如狩猎、游园等。武则天便曾在腊日这天游览上苑，还写下了《腊日宣诏幸上苑》诗:“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。

唐代腊八节热闹非凡。《腊日》诗云.“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消”。在唐代，从民间到宫廷都很在意过腊日，并留下大量与腊日有关的诗文。除上面提到的武则天的“腊日诗”外，杜甫、刘禹锡、岑参、卢纶、权德舆等众多唐代文人都留下过以“腊日”为题的作品。如杜甫的《腊日》:“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。”杜甫这首诗写于唐至德二年十二月，当时诗人回到京城长安，但这年的腊日气温反常，像春天来临，腊日竟然化冻了。

腊日由盛而衰的转折期是宋朝。宋朝民间虽然仍有过腊日的风俗，但经过唐朝崇佛之后，佛教已深入宋朝人心，佛教主题的“腊八节”正式形成概念，并流行。在南宋时，人们已认为“腊八节”是佛教节日。南宋吴自牧《梦梁录》卷六“十二月”条中即称:“此月八日，寺院谓之‘腊八’。 ”

由于“腊日”与“腊八”都在腊月，且日子相隔很近，甚至重合，渐渐地人们便把两节合并，祭祖、击鼓驱疫等过去腊日的节日活动都被揉到了腊八节。

因为腊八节里的很多节日活动都是过去的腊日活动,所以至今不少地方仍称腊八节为“腊日”。民国《葭县志》在记述时便称腊八节为“腊日”，在该日，当地人“以黍作粥，谓之錛饭，令儿子先食之”。

“腊八粥”一词最早出现于宋代《梦粱录》记载:“大刹等寺俱设五味粥，名日‘腊八“腊八节”最主要的活动之一是煮粥、喝粥。

最早的“腊八粥”一词就源于宋朝的腊八节。《梦粱录》卷六“十二月”条记载:腊八这天，“大刹等寺，俱设五味粥，名日‘腊八粥’;亦设红糟，以麸乳诸果笋芋为之，供僧，或馈送檀施、贵宅等家。

其实，早在上古时，寒冬腊月己有喝粥的风俗。《梦梁录》记载，在南宋，腊月不只有初八的“腊八粥”，还有二十五日的“人口粥”:“士庶家煮赤豆粥祀食神,名曰‘人口粥’。”

南宋文人范成大在《村田乐府序》中对人口粥作过解释:“二十五日，煮赤豆作糜，暮夜阖家同飨，云能辟瘟气。虽远出未归者，亦留贮口分,至襁褓小儿及僮仆皆预，故名口数粥。”原来，古人喝粥还有避瘟疫的考虑。

从中国各地的节日传说来看，在腊月初八这一天喝粥源于佛教仅是一家之言, 至今民间都有不同的看法。如“煮粥祭祀神农说”、“祭祀八蜡神说”、“纪念岳飞说”、“朱元璋忆苦说”、“懒夫妻坐吃山空说”，这些腊八节形成的说法都与佛教没有多大关系。

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