在古代社会，交通只有水陆两路，除了安步当车以外，当时的交通工具主要有车、轿、船以及马、驴等牲畜。比如车，到商代，造车技术已经比较成熟。春秋战国时期，马开始直接用于骑乘，不再仅仅作为驾车的工具，这对提高人们的行进速度有着重要意义。此后的两千年，陆上交通工具就基本没有根本性的变革。水上交通主要靠船，船最初由竹筏演变而来，至少在商代，我国就已经利用船来进行水上运输了。不过最初的船只相当于我们现在的独木舟，后来，随着时间的推移，造船的技术和船的规模也不断进步，不仅用于内河航运，还进行海上交通。汉代的大船已具有装载五六百斛（五六万升）物品的能力，到明朝，郑和下西洋所乘的大船长四十四丈，宽十八丈，规模已相当可观。

　　畜力车

　　在人类进入蒸汽机时代和电气化时代以前，大量的交通运输是靠着畜力（主要是牛，马，驴，骡等，狗拉雪橇也属于畜力范畴）牵引人造的交通工具来实现的。

　　可以说，人类的古代文明不仅是由先人的体力智力来创造的，和人类息息相关的家畜们也贡献了许多力量，正如冷兵器时代的战马对人类战争的巨大影响，畜力车对人类生产活动的重要性更是不言而喻。

　　在各种古代文学作品里，我们可以感受到:古人在衡量家庭财富的一个重要指标,就是这个家庭所拥有的牲畜和畜力车的多少。

　　随着人类对野兽的驯化而出现的运输工具。畜力车中牛车至少有5000年的历史，马车的历史有4000多年。相传中国黄帝首先创造了车，开始用牛拉。到了夏禹时代，有位叫奚仲的，他驯马拉车，人们才开始乘坐马车。马车具有速度快、灵活的特点，在畜力车中占有重要地位，但对道路要求条件较高。单辕两轮车是早期畜力车的通用形式。

　　轿子

　　一种靠人或畜扛、载而行，供人乘坐的交通工具，曾在东西方各国广泛流行。就其结构而言，轿子是安装在两根杠上可移动的床、坐椅、坐兜或睡椅,有篷或无篷。轿子最早是由车演化而来。

　　轿子在我国大约有四千多年的历史。据史书记载，轿子的原始雏形产生千公元前21世纪的夏朝初期。

　　中国的轿子曾流行于广大地区。自古以来历代相袭。因时代、地区、形制的不同而有不同的名称。如肩舆、檐子、兜子、眠轿、暖轿等。现代人所熟悉的轿子多系明、清以来沿袭使用的暖轿，又称帷(w ei）轿。

　　船舶

　　中国是世界上最早制造出独木舟的国家之一，并利用独木舟和桨渡海。独木舟就是把原木凿空，人坐在上面的最简单的船，是由筏演变而来的。虽然这种进化过程极其缓慢，但在船舶技术发展史上，却迈出了重要的一步。独木舟需要较先进的生产工具，依据一定的工艺过程来制造，制造技术比筏要难的多、其本身的技术也比筏先进得多，它已经具备了船的雏形。

　　在中国，商代已造出有舱的木板船，汉代的造船技术更为进步，船上除桨外，还有锚、舵。

　　东晋后期，法显和尚西行印度，寻求戒律，历时14年，数次濒死，终于在70岁高龄时，只身远航归国，他的船上所载，就是后来对中国产生了巨大影响的大量佛经。随后，这位老人便与来中国的尼泊尔高僧佛驮跋陀罗一起翻译出了这些佛经。

　　唐代，李皋发明了利用车轮代替橹、桨划行的车船、桨划行的车船。

　　宋代，船普遍使用罗盘针（指南针），并有了避免触礁沉没的隔水舱。同时，还出现了10桅10帆的大型船舶。15世纪，中国的帆船已成为世界上最大、最牢固、适航性最优越的船舶。中国古代航海造船技术的进步，在国际上处于领先地位。

　　元时，中国积累了几百年的盛名频频吸引西方各国的贡使，传教士、商人、旅行家陆续来到中国，马可·波罗一呆就是17年，并深得忽必烈的信任与重用。1291年，忽必烈“命备船十三艘，每艘具四桅，可张十二帆”，派马可·波罗从泉州起航，护送阔阔真公主至波斯成婚。

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