唐懿宗即位不久，大中十二年(859年)十二月，爆发了裘甫领导的浙东农民起义，揭开了唐未农民大起义的序幕。在唐朝军队的下，起义于咸通元年(860年)七月失败。咸通九年(868年)又爆发了庞勋领导的桂州戍卒兵变，他们北归，直攻入徐州，大批农民加入，使兵变转变为农民起义，并控制了淮北、淮南广大地区，起义队伍发展到20万人。

　　咸通十年(869年) 起义被。但它给唐朝以沉重的打击，《新唐书》认为：“唐亡于黄巢而祸基于桂林”。这一点也不错，可知庞勋起义作用巨大。裘甫起义，改元“罗平”，铸印“天平”，都含有铲除不平的要求，庞勋起义，从桂林北上进行流动作战，对黄巢领导的唐未农民大起义有着重大的影响唐朝了庞勋起义后，对农民的剥削、压迫更为变本加厉。咸通十四年(873年)，关东地区大旱，麦收仅半、秋收全无，农民以蓬子面和槐树叶充饥，饿死者众多。唐政府不仅不予救济，还派官吏到地方催交赋税，对人民“动加捶挞”，人民“撤屋伐木，雇妻鬻子”，仅够供官吏酒食之用，依然不能交纳赋税，农民被逼得无路可走懿宗年间，曹州(今山东定陶西)流传歌谣：“金色虾螟争怒眼，翻却曹州天下反”。

　　乾符元年(874年)底，濮州(今山东鄄城北)人工仙芝领导数千人在长垣(今属河南)起义，他自称“天补平均大将军兼海內诸豪都统”，传檄诸道，痛斥唐朝官吏“贪沓，赋重，赏罚不平”。王仙芝义军不久攻占濮州、曹州。乾符二年(875年)初，冤句(今山东曹县西北)人黄巢聚众数千人起义，响应王仙芝王仙芝、黄巢都是“贩盐白丁”，黄巢善骑射，爱结交豪侠之士，粗涉书传，屡试进士不第。黄巢既是失意士子，又是受唐政府打击的私盐贩，他看到唐政府的极端腐朽和人民的普遍不满，从而产生了推翻旧皇朝、建立新世界的宏大抱负。

　　黄巢起义后，与王仙芝合兵，转战山东，义军获得较大发展。以后，又转入河南、湖北、安徽，沉重地打击了官军。唐皇朝见军事奏效不大，便采用招降手法。乾符三年(876年)九月，王仙芝在蕲州(今湖北蕲春)发生动摇，准备接受唐朝的招降、封官遭到黄巢的反对。黄巢“因殴仙芝，伤首”等条约。众将士也表示反对，王仙芝才未降。于是，黄巢与王仙芝分手，王仙芝留在湖北，黄巢率部回河南山东。乾符四年(877年)王仙芝再次向唐朝请降，未成。

　　乾符五年(878年) 在黄梅(今属湖北)与唐军激战,5万起义军壮烈牺牲，王仙芝被杀。王仙芝虽有首举义旗之功，但多次动摇，给起义带来重大损失，自己也被杀害。王仙芝失败后，余部由尚让率领北上投奔黄巢，这时，起义军有10万余人，共推黄巢为主，黄巢称“冲天大保均平大将军”，改元“王霸”，设官分职，建立了统一的领导机构。这增强了起义军的战斗力，为起义军的发展奠定了良好的基础黄巢建立王霸政权后，于乾符五年春率大军由山东进入河南，威胁洛阳唐朝以重兵抵抗。

　　黄巢认识到中原地区唐朝兵力较强，于是便改变战略进攻方向，采取避实就虛，挥师南下，将兵锋指向唐朝力量薄弱的江南，这就是历史上著名的南征”。起义军渡过长江，由皖南入江西，再进浙江，从衙州(今浙江衡县)开仙霞岭山路700里，进入福建，克福州。乾符六年(879 年)越过大庚岭，进入岭南，攻克广州，又兵占桂州(今广西桂州)，控制了两广地区，了贪官污吏和地主豪商黄巢原想留在岭南，但北方籍士兵不服水土，又遇疾疫，军中死者十之三四。于是黄巢决定北伐，攻打长安、推翻唐皇朝。黄巢发布檄文，揭露了唐朝宦官专权，官吏贪暴、纲纪败坏，科学失才等弊病，提出了“禁刺史殖财产，县令犯赃者族”的主张。

　　乾符六年十月，义军从桂州北上，进入湖南攻下潭州(今湖南长沙)，攻占江陵(今属湖北)，在襄阳(今湖北襄阳樊城)受阻，便沿江东下，经江西、安徽、浙江。至僖宗广明元年(881年) 七月，义军过长江、跨淮水，进入河南，起义军扩大至60万人。十一月克洛阳，唐朝廷大为震惊。十二月，攻破潼关，黄巢亲率大军直趋长安。十二月五日(881年1月8日)，唐僖宗仓皇出逃成都。同日，义军进入长安。百姓夹道欢迎，大将尚让对百姓言道：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐广明元年十二月十三日(881年1月16日)，黄巢在长安即皇帝位，国号“大齐”，改元金统，仿唐朝体制充实政权机构。大齐政权规定，唐朝三品以上官员停职，四品以下留任为安定社会秩序，黄巢“下令军中，禁妄杀”，农民政权只对假降的张直方、顽固抗拒的唐朝宰相豆卢瓒、崔沆等官僚地主进行。

　　同时，“杀唐宗室在长安者无遗类”。黄巢还派岀使臣到各地招降藩镇，以扩大势力和影响。农民政权还在长安实行”均平”政策，以强力剥夺官僚富豪的财产，称之为“淘物”，使富家一贫如洗，起义军还没收地主田地。在长安，起义军“见贫者，往往施与之”③黄巢建立大齐政权后，满足于已取得的胜利，有麻痹轻敌情绪，没有派劲旅追歼以唐僖宗为首的唐朝残余力量，使唐朝得以站稳脚根，重新组织节度使围攻起义军。

　　黄巢起义军北伐，攻克许多城市，却不派兵驻守，即使对洛阳也是如此。进入长安后，也没有逐个消灭关中的节度使。这些失策，导致农民起义军由主动逐渐变为被动。广明二年(881年)三月，唐僖宗命郑败为统帅，率兵义军，义军尚让部遭到失败。四月，郑败传檄各地节度使围攻义军，将长安包围，黄巢便主动撤出长安，在唐军进入长安造成混乱之后，义军分数路杀入长安，大败唐军，回到了长安。中和二年(882年)正月，唐僖宗命王锋为宰相，统帅各路唐军进围长安。义军处境渐趋困难，粮食极缺，以至用树皮等充饥在唐军分化诱降之下，义军同州防御使朱温降唐。唐政府又请沙陀贵族李克用出兵协同义军。

　　中和三年(883年)四月，黄巢打了几次败仗，便率15万义军撤岀长安，向河南方向退却。五月，义军到河南，攻打陈州(今河南淮阳)时，大将孟楷牺牲。黄巢报仇心切，率军猛攻，前后300天，乂军长期被拖在陈州，丧失了转移到有利地区发展自己的大好机时，反使自己陷入了更为被动的局面。中和四年(884年)五月，义军被李克用击败，尚让等义军将领向唐朝投降，黄巢率千余人退向山东。

　　六月，在泰山狼虎谷，黄巢悲壮自刎，农民起乂军主力失败，其余部在黄巢侄儿黄浩带领下，坚持斗争达17年，天复元年(901年)才在湖南失败黄巢农民大起乂的特点是流动作战。在起义前期，农民军力量弱小，为发展自己，打击敌人，采取避实就虚，进行流动作战，是完全必要的，也是有积极作用的。但是在义军力量壮大，要推翻唐政权时，依然攻一地弃一地，不建立根据地，就是一大失策。它使乂军进无后援，而一旦失利，又退无基地。是起义军失败的重要原因。农民起乂军胜利后骄做麻痹，不追歼唐朝残余力量，也是造成失败的原因之一。

　　唐未农民起义军的领导集团，时时发生动摇，先有王仙芝，后有朱温，危急时又有尚让等降唐，这样的领导核心很难领导农民起义军战胜强敌。唐末农民起义虽然失败了，但有着重要的历史意义。首先，农民起乂沉重打击了地主阶级，从根本上动摇了唐朝统治。农民起乂军从数干人发展到60余万，转战南北，横扫大半个中国，规模之大，声势之壮，不仅是中国农民战争史上的壮举，也是世界农民战争史上的奇迹。他们攻破州县，惩处贪吏，使唐朝统治陷于土崩瓦解的局面，大大削弱了唐朝的力量，加速了唐朝的灭亡。农民起义军处死了不少残酷剥削农民的官僚、贵族、地主，特别使残存的士族“丧亡且尽”。

　　这样，“自五季以来，取士不问家世，婚姻不问阅阀”。士族终于被农民起义所摧毁。随着一批官僚地主的被杀，部分农民得到了土地，成为自耕农，使土地集中的趋势有所缓和佃客的地位有了改变，这种阶级关系的变化，为五代和宋朝社会经济的发展创造了有利条件。其次，农民起义又打击了藩镇势力。起义军北伐经过之处，“所在雄藩，望风瓦解。经过农民起义的扫荡，一些藩镇削弱了，一些藩镇被消灭到农民起义失败之时，原来藩镇林立的北方，只剩下朱温、李克用等几个大藩镇。

　　可以说，这是农民起义的重要贡献之一，为国家的统一减少了阻力第三，这次农民起义在领导人的称号中有“天补平均”、“冲天太保均平”等字样，这是我国农民战争史上第一次打出“平均”或“均平”旗号平均思想的出现，表明农民斗争水平了有了提高，农民认识也有了发展。他们已不再仅仅反对封建、徭赋和人身奴役，而且有了反对豪强兼并和平均财富的要求。平均思想的萌芽，影晌到宋代农民起乂“等贵贱，均贫富口号的提出。平均思想在封建社会中是一种革命的思想，但在小私有制的条件下，实现平均，只是一种空想。唐未农民起义有平均思想的萌芽，其历史作用是应予肯定的，它在中国农民战争史上有划时代的意义。