息夫人，春秋时期著名的四大美女之一，出生于陈国宛丘(今河南周口淮阳)，陈庄公之女，因嫁给息国(今河南息县)国君，又称息妫。归宁探亲时，借道蔡国，却被姐夫蔡侯纠缠戏弄。息侯闻知后与楚国设计报仇。楚文王借机俘获蔡侯，又知息夫人美貌，亲征息国欲霸息夫人。危难时刻，息夫人甘以一己之身换息国百姓免遭涂炭，以惊人胆嫁入楚国，成了楚夫人。楚文王熊赀倍加宠爱，她愈加精进，成为文王的贤内助，休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等许多建议被文王采纳。文王死后，倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。

　　生平

　　初嫁息侯

　　根据左传的记载，息妫和姐姐蔡妫在公元前684年(陈宣公九年、楚文王六年)六月分别出嫁到息国和蔡国。由于陈国和息国并不接壤，需要途经蔡国，蔡哀侯以她是妻子妹妹的名义接见，期间多有轻薄。息侯听说后，非常生气，但因本国势小力弱，便派人对楚文王说：“请您假装攻打我国，因为我和蔡侯是连襟的关系，他必会帮我，这样您就有理由攻打蔡国了。”楚文王听从了这个建议，于是在九月份发兵进攻蔡国，并在“莘”大败蔡军，蔡哀侯也被俘虏。

　　到了公元前680年(楚文王十年)，蔡哀侯仍对四年前被息国欺骗，而遭到俘虏的事情感到愤恨，于是就向楚文王称赞息妫的美貌。楚文王听后非常心动，便以前去赴宴的名义一举灭掉息国，息妫也被带到楚国。

　　后嫁楚文王

　　息妫到楚国后，虽然为楚文王生下两个儿子。[3]却是一直闷闷不乐，也不愿主动说话，楚文王问是什么原因，她回答说：“我身为女子，却嫁了两任丈夫，既然不能死，那又有什么好说的呢?”楚文王知道她是伤感息国的灭亡，为了取悦息妫的欢心，便以蔡哀侯从中挑拨为由，在当年秋天进攻蔡国，蔡哀侯再次被俘，最终客死楚国。对此，《左传》评论说：《商书》中说的“恶蔓延的时候，就像野火燎原一般，如果不靠近他，那要怎样来扑灭呢?”这恐怕就是指像蔡哀侯这样的人。

　　楚文王去世后

　　公元前675年(楚文王十五年)，楚文王在打败黄国，在班师回国的途中得病，随后于六月份去世。君位由他和息妫所生的长子艰继位，是为堵敖。但在三年后，堵敖就在政变中为同母弟恽所杀。恽继承了他的位置，这就是后世所称的楚成王。楚成王幼年初立，朝政多由叔叔，也就是文王的弟弟，时任令尹的子元所掌握。

　　公元前666年(楚成王六年)，子元为了引诱寡居的息妫出轨，便在她居住的宫殿旁边跳一种叫做“万”的舞蹈。息妫听到后，便哭着说：“(指楚文王)要人跳这种舞，是用作习战争演练。现如今您不用这种方法来进攻仇敌，却要用在我这个亡未人旁边，这难道不是件奇怪的事情吗?”子元知道后，感叹道：“一个妇道人家都知道要打击仇敌，我反而忘记了。”[7]于是在当年秋天率军攻打郑国。

　　公元前664年(楚成王八年)，子元出征郑国回来后，就强行和息妫住到一起，还将劝阻他的大臣鬬射师(即鬬廉)抓了起来。而在这年秋天，申公鬬班杀死了子元，他的父亲鬬谷於菟(字子文)获得了令尹之位。

　　人物影响

　　息夫人有着拒绝以色事人、倡导女性自立的鲜明个性，促进了中原与楚地两种文化的交融，她独有与蔡侯、息侯、楚王虚实相映的三段感情，她建立了一身赴难、劝课农桑、推崇新政、辅幼称霸的四项功勋。众所周知，在河南的土地上，息夫人所经之处都建庙立碑，被尊为“平安神”，如今依然是河南省信阳市息县的地域形象名片。

　　息夫人容颜绝代，目如秋水，脸似桃花又称为“桃花夫人”。死后葬于桃花夫人庙，又称桃花庙。如今武汉市黄陂区、河南息县依然有桃花庙。