小说家，先秦九流十家之一，乃采集民间传说议论，借以考察民情风俗。《汉书·艺文志》云：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听途说者之所造也。”

　　小说家起源

　　古时之人以圣人在上，史为书，瞽为诗，工诵箴谏，大夫规诲，士传言而庶人多以之谤之。而至孟春，徇木铎以求歌谣，巡省观人诗，以知风俗。过则正之，失则改之，道听途说，靡不毕纪。

　　小说家为诸子百家中的其中一家，据班固所著《汉书.艺文志》曰：“小说家者流，盖出于稗官;街谈巷语，道听途说者之所造也。”，意即小说家所做的事以记录民间街谈巷语，并呈报上级等为主，然而小说家虽然自成一家，但被视为不入流者，故有“九流十家”之说。小说家者能代表平民社会之四方风俗。然亦因其之小道，而不为世人所重，终致弗灭。

　　代表人物

　　虞初：

　　西汉河南洛阳(今河南洛阳市)人。其事迹多已散佚。据《史记》、《汉志》所载，虞初于武帝时，以方士侍郎，乘马衣黄衣，号黄衣使者。而在《郊祀志》有载：「雒阳虞初等以方祠诅匈奴、大宛。」

　　虞初虽为西汉人，其功於小说家者为汇编丛谈之小说。据张衡赋曰：「小说九百，本自虞初。」可见虞初在整编小说上的地位。

　　虞初著有《虞初周说》，内容为其所辑小说之汇编，篇类近千，非汇编而何。然卷帙浩繁，尤易散失，故其书亡佚亦早。