宇文泰(507年～556年)，字黑獭(一作黑泰)，代郡武川(今内蒙古武川)人，鲜卑宇文部后裔，南北朝西魏建立者和实际统治者，亦奠定了北周的基础。后追尊为文王，庙号太祖，武成元年(559年)追尊为文帝。

　　为政举措

　　政治上，宇文泰实行以德治教化为主，法治为辅的原则。法律上，主张不苛不暴，而“法不阿贵”。思想文化上，推崇儒学，曾在行台设学。俘虏王褒、宗懔等均受到礼遇。后又令卢辩仿周礼更改官制，实行北周六官制，甚至政府文告也要仿先秦体。

　　为了集中力量与东魏争强，宇文泰与柔然妥协，以巩固北边。西魏文帝娶柔然公主为皇后，并废原来的皇后为尼，最后赐死，以取悦于柔然。对于，亦曾遣使通好。但宇文泰对南朝则采取攻势，先后夺取了益州和荆雍之地。废帝二年(553)他计划伐梁武陵王萧纪于蜀，而众议畏缩。只有尉迟迥认为蜀与北方隔绝一百多年，恃险自守，如以铁骑急行袭击，定无不克。宇文泰遂遣尉迟迥从散关进军，围成都五旬，取得胜利。次年，宇文泰利用梁元帝萧绎(据荆州)与萧(据雍州)叔侄间矛盾，和萧绎的懦而无谋，多疑少断，派于谨、宇文护率军五万进攻江陵。经过激战得胜，虏获大量财宝，又取百姓男女数万口为奴婢，驱归长安。立萧为梁王，自襄阳徙镇江陵，成为西魏政权控制下的傀儡，史称后梁。

　　大统七年，苏绰又制定地方官必须遵守的六条诏书：清心、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役。宇文泰很重视这个六条，置座右，并规定不通六条、不能造计帐者不得任地方大小长官。他建立府兵制，扩大了兵源，这一制度为隋唐所沿袭。他还曾在行台设学，命所属官员日间办公，夜晚学习。对于儒士表示尊敬，从江陵俘来的王褒、宗懔等受到礼遇，又听从庾季才的话，放免被俘为奴婢的梁人数千口。以后又命令卢辩仿照周礼更改官制，甚至政府文告也要仿先秦文体。复古的另一表现是恢复鲜卑旧姓。北魏初年三十六国、九十九姓的后裔在西魏大都灭绝，宇文泰于是恢复元氏为拓跋氏，已改复姓为单姓者一律复旧;而且命令汉族部将资历高者袭三十六姓，次者袭九十九姓，所将士卒也改从主将的胡姓。他们形式上成为一批胡化了的汉人。宇文泰恢复鲜卑旧姓，如恢复皇族元氏为拓跋氏。而所将士卒也改从主将的胡姓。从形式上胡化一批的汉人,杨忠授普六茹氏,李虎授大野氏。

　　宇文泰改革军队统辖系统，建立府兵制，以扩大兵源。这个制度为隋唐所沿用。形式上采取鲜卑旧八部制，立八柱国，实为六军。每个柱国大将军下设有两个大将军，共12个大将军;每个大将军下有两个开府，共24个开府;每个开府下有两个仪同，共48个仪同;一个仪同领兵千人。这样，六柱国合计有兵四万八千人左右。这就是历史上著名的府兵。

　　经济上，劝课农桑，恢复了均田制。并注意屯田以资军用。曾采纳苏绰建议进行改革，制定了公文格式，以朱色、墨色区别财政支出与收入，定出户籍册和胪列次年课役大数的计帐制度。大统十三年的计帐，在敦煌石室里有残卷保存下来。后又针对地方官员制定六条诏书：清心、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役。

　　外交上，宇文泰采取了和北攻南的政策，对于北方的、柔然曾通好，但对于南朝则采取攻势，先后进占了益州和荆雍等地。