毛古斯舞，是土家族一种历史悠久的传统舞蹈，土家族语称“谷斯拔帕舞”、“帕帕格次”或“拨步卡”，汉语多称为“毛古斯”或“毛猎舞”。它产生于土家族祭祀仪式中，是土家族一种古老的舞蹈，被称为“中国古代戏剧舞蹈的最远源头”、“中国古代戏剧舞蹈的活化石”。

土家族没有文字，但毛古斯舞代代相传不衰，其表演形态中所保留着自然崇拜、图腾崇拜、祖神崇拜等远古信仰符号和写意性、虚拟性、模仿性等艺术元素。它表演粗犷豪放、刚劲激昂，让人领略到远古原始风情，土家族每逢过年节跳摆手舞，都要跳这种古老的舞蹈。

毛古斯舞是一种具有人物、对白、简单的故事情节和一定的表演程式的原始戏剧舞蹈，它以近似戏曲的写意、虚拟、假定等艺术手法表演土家先民渔、猎、农耕等生产内容，既有舞蹈的特征，又有戏剧的表演性，两者杂糅交织，浑然一体。表演大多与跳摆手舞时穿插进行，有时在一定场合单独表演。

毛古斯舞动作特点别具一格，表演者屈膝，浑身抖动，全身茅草唰唰作响，头上五条大辫子左右不停摆动，表演中碎步进退，左右跳摆，摇头抖肩。“打露水”、“扫进扫出”、“围猎”、“获猎庆胜”等内容，可根据表演动作清楚地分辨出来。该舞蹈最突出的特色在于服饰的风格，表演者身穿草衣树皮，古朴大方，极具原始风情。表演对话时要求变腔变调，使观者辨认不出表演者的真实身份。

跳“毛古斯”，规模大者要跳六个晚上，主要以土家族的历史、渔猎、婚姻、生活等为内容，舞蹈从动作到内容，都别具一格。演出自始至终，讲土话、唱土歌，形态滑稽，诙诣有趣。碎步进退，曲膝抖身，左跳右摆，浑身颤动。摇头耸肩，茅草刷刷作响，全是模仿古人的粗犷的仪态。

跳“毛古斯”，一般由十五六人组成，为首的祖辈叫“拔步长”，其他的是小辈儿孙。这样就组合成一个家庭，无论辈份高低，浑身都得用稻草、茅草、树叶包扎，甚至脸面也用稻草树叶遮盖住，头上还要扎五条大棕叶瓣子，四根稍弯，分向四面下垂。跳演至《接亲》时，特别要用稻草扎根男性生殖器，夹在两腿中。观看跳演的人，没有谁认为是“丑事”，却觉得这样装扮才真实。

跳“毛古斯”的形式，相当自由，不受内容的限制。可歌可舞，可做游戏，玩杂耍，翻跟斗，打秋千。但以对白为主体，方式灵活多样，观众也可答话插白。

毛古斯舞不仅对研究土家族最初的生活形态、生活方式有着十分重要的价值，其表演形态中所保留的自然崇拜、图腾崇拜、祖神崇拜等远古信仰符号和写意性、虚拟性、模仿性等艺术元素，更是一笔弥足珍贵的文化遗产。