丹指丹砂，青指青雘(音“霍”)，本是两种可作颜料的矿物。中国画为什么被称为“丹青”呢?这是因为，我国古代绘画常用朱红色和青色两种颜色。丹青成为绘画艺术的代称。如《汉书·苏武传》：“竹帛所载，丹青所画。”杜甫《丹青引赠曹将军霸》：“丹青不知老将至，富贵于我如浮云。”古人把画家称为丹青手，把优秀画家称为丹青妙手，民间则称画工为丹青师傅。丹青比植物性颜料保存时间长，不易褪色，因此常用来比喻坚贞：丹青不渝。

小白脸专指肤白貌美的年轻男子。这个词源自三国时期的何晏。何晏是魏国人，皮肤白皙。魏明帝怀疑何晏抹了粉，大热天请他吃热汤面。何晏吃得大汗淋漓，不断用衣袖擦汗，不料越擦脸显得更白。后人把何晏称为“粉郎”，宋代有首词：“却傍金笼教鹦鹉，念粉郎言语。”就是典出何晏。“粉郎”后来叫“小白脸”。《二十年目睹之怪现状》第四十九回就有：“凡做恩相好的，必要这客人长得体面，合了北边一句话，叫做‘小白脸儿’。”

“横”的本义是门框的横木，作形容词、副词时引申为不寻常，因此“横死”就解释为不寻常的死。这一俗语出自唐玄奘之手，是他翻译《药师经》的用语。据《宋书》记载，南北朝宋孝武帝刘骏残暴非常，连德高望重、颇受礼遇的柳元景私下里都惴惴不安，时刻担心着哪一天祸延己身。幸好刘骏很快就驾崩了，柳元景和当朝大臣相互庆贺：“今日始免横死!”这是对“横死”这一俗语最直接同时也是最让人心酸的解释了。

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台湾著名学者李敖先生在1979年所写的《且从青史看青楼》一文中说：“现在人称自己太太做‘内人’，如果这位太太是‘从良’了的，倒真名副其实。原来唐朝称妓女叫‘内人’。《教坊记》里说：‘妓女入宜春院，谓之内人。’张祜的诗说：‘内人已唱春莺啭，花下傞傞轻舞来。’都特指妓女。”他又说：“现代人向人介绍自己老婆是‘内人’的时候，无异于同时告诉别人自己是‘龟公’，是‘大茶壶’。两位男士互相介绍自己内人的时候，就同时是两只‘龟公’，两把‘大茶壶’。三人四人，五人六人，自然依此类推，不在话下。这些谑话，都因为古人将妓女‘以充家用’。”河北大学教授刘玉凯先生在《出口成错》一书中据此得出结论：“这样说来，如今还有人故作高雅地称自己的夫人为‘内人’，真是天大的笑话！”汉语词汇都有一个演变的过程，唐朝称妓女为“内人”确实不错，但最初“内人”也确实用来称呼自己的妻妾。《荀子·法行》篇说：“曾子曰：‘无...