十二生肖的由来：十二生肖也被称为十二年兽。在中国的历法上有十二只年兽依次轮流当值,所以我们的中国年就有以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪应用在历法上。那么十二生肖是怎么来的呢？

　　十二生肖始於纪元前六世纪,初期跟地支一组的数字互响应用,到后来才变成的纪年的年号。

　　其实,平易近间一直流传著这麼一个故事:话说当年,佛陀招集了所有的动物盛大出席群兽大会,最先到的十二头野兽将作为十二个年号 。 群兽大会当天,耗子最先到,所以兽年中它长幼次序最大,接著是牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡和狗。猪最后一个才到,因此十二年兽中它长幼次序最后。

　　这个故事的别的一章讲述的是猫鼠为什么成仇人。其时,猫和鼠原是好朋友,在赴人民大会前,它们一起睡并约好谁先醒就叫醒谁。

　　岂知,耗子第二天起患上早,竟至静暗暗地独个赴会,不睬会猫。等猫醒来赶赴大会时,佛陀已将十二年号分配好了。猫和鼠便从这个时候起结下深仇。

　　自帝舜时代就开始施用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。以动物纪年的方法最初起源于我国古代西、北部从事游牧的少数平易近族中。《唐书》载:“黠戛斯国以十二物纪年,如岁在寅,则曰虎年。”清朝著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考据云:“益北狄俗初无所说的子、丑、寅、卯之十二辰,但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时,至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原,与齐平易近相杂,浸寻流传于中国,遂沿袭不废耳。”

　　十二生肖最先见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰:“吉日庚午,既差我马。”又见于《礼记·月令·季冬》:“发掘出来的牛,以送寒气。”十二生肖之说,究竟产生于什么时候?有历史资料云:它最晚应形成于汉朝。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云:“寅,木也,其禽,虎也。戌,土也,其禽,犬也。”又云:“午,马也。子,鼠也。酉,鸡也。……申,猴也。”共提出十一种生肖名。加之东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰,其位龙。”恰好补上了“辰龙”,而玉成了十二生肖。可见在东汉十二生肖已形成。至于十二生肖的施用,至少在南朝时代就已出现。北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信,内容是:“昔在武川镇生汝兄弟,大者属鼠,次者属兔,汝身属蛇。”因而可知其时平易近间已遍及施用十二生肖记录人的生年了。

　　但是,在20世纪70年代中期,即1975年12月间,在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的发掘出来的文物中,发现了上千支竹简。其中《日出·盗者》清晰地记载着用生肖卜筮盗贼相貌特征的文字。这一古迹的出现,证了然在春秋战国时代就施用十二生肖了。因为第十一号秦墓,据考据葬于始皇帝三十年,即公元前217年。有人说:我们的祖先用生肖纪年,远在秦始皇称帝之前就开始了,而且具体地指出“创立夏,流传于商周。”但如何引证,恐尚待历史学日文物学者进一步探究了。