土家祭风神，俗称“祭土神”，起源于元朝元贞二年(296年)，距今有七百多年历史。清朝道光年间《思南府续志》记载：“印江则于六月六日，祭风神，或曰丰神，多以杨姓主其事，届日椎牛烹羔，鸡鹅鱼肉五牲毕具，跪拜仪节，迥与常殊，设楮旗于广场，日大白小白，拜舞其前，士女倾城往观。”此俗在印江自治县板溪乡等地至今尚存。土家人认为，祭风神能消除旱涝之灾，求得风调雨顺，五谷丰登。

据传元朝时，印江县板溪上下洞巡检司长官任子元(土家族)与四川秀山坪茶司杨姓长官的孙女杨氏(土家族)婚配，因上下二洞山高坡陡，土地癖薄，旱涝无收，杨氏不愿来此地居住，说：“上下二洞田大丘，三年两不收；要想吃饱饭，不离戽水篼。”杨姓长官将祖上遗留下来的红黑两面宝旗送给她说：“这旗能使你旱涝保收。天旱时，将黑旗挥三下，天则下雨；雨多则把红旗舞三次，当即云开日出。”自此以后，上下二洞年年风调雨顺，五谷丰登。不知这宝旗传到哪代人，由于戏玩导致天变，引起一阵雷火将二旗烧毁。从此，该地又年年遭灾，只好又派人到坪茶求杨家想法挽回天意。杨姓中有一法师说：没有别的办法，只有设法祭风神。于是，祭风神就这样兴起来了。

祭风神的时间为农历六月上旬。届时，上下二洞、大堂坪、风神坳、岩底寨等村寨，选出头人组织风神会(有会田二十多亩)，准备供品，买一头大白牛和七十二牲(若七十二牲不齐，则多用鸡鸭代之)，并精选高大的竹子做旗杆。

祭风神分大祭和小祭。大祭为十二年一次，上万人参加；小祭三年一次，参加者三千多人。祭坛设在下洞的风神堡上，中间有一棵枝叶繁茂的大枫树，称之“神树”。树旁有一座长三间的白山寺，设坛于寺内正殿。坛上供雷公、电母、风伯、雨师四个神位。摆上供食之后，土老司披发执剑走进厨房，在灶前起神。灶前有一人执锅铲铲锅，一人舂擂钵，铲锅声和擂钵声以示雷雨来临。土老司起神敬毕，边歌边舞回到坛前作法。坛前两旁各立十二个陪着土老司祭神的人，每人头戴棕叶粘的尖斗笠，两手合十。两队列前各有一人，一个打鼓，一个敲锣作指挥。锣鼓同击三次，两列的人就要合手弯腰，向左边举手三次；接着打二锤又合手弯腰向右边举手三次。就这样，边歌边舞，左右来回表演，十分庄重严肃。动作不能错，旁观者不能笑，否则就要挨打，这表示要尊敬神灵。这种跳神表演叫敬“缀神”。

接着是竖旗。将两根旗杆排放在坛前，旗杆的顶端绑上旗，土老司敬法以后，由两旁的人群各抬一根旗，不许触地，不停步地抬到风神堡上竖立起来，哪边先倒并且没有犯规，就奖给水酒一坛。旗竖起后，等天下了雨才倒旗。

最后一道法事是杀牲。几个头人在大祭前要先拈阄，看谁拈到的号数占先，就由谁磨三天的刀，用于大祭时杀牛。祭时先用酒将牛灌醉，牛角牛尾挂上爆竹。祭毕，将牛及七十二牲都送到堡上神树前，等时辰一到，先将牛身上的爆竹点燃，使牛围着风神树转一圈，让其乱跑。杀牛的人抹花脸，穿短衣，手执大刀躲在牛必经之地，待牛跑拢，一刀将它砍倒，接着抛掉刀子，跳下河去躲避，称为“掩杀”。随即又将七十二牲全部杀死。

法事结束后，将牛及七十二牲的肉与米合煮成稀饭，由各寨头人领去，分给各家老小吃。土家人认为，多吃就能年年吃上饱饭，吃少了就会饿饭，所以，大家都争着多吃。至今，这一带土家人除祭风神外，还保持着天旱年间煮稀饭分食的民俗。