彝文是彝族文化的瑰宝。汉文史志称之为“爨文”、“爨字”、“爨书”、“倮倮文”、“韪文”、“夷经”；彝族自己则称“诺苏补玛”、“乃苏讼纳”、“聂苏索”、“尼斯”、“阿哲苏”、“纳苏缩”等。

关于彝文的产生年代，现在还无定论。不过，从山东邹平县丁公遗址出土的龙山时代晚期陶文，与彝文非常近似，并且全部可以识读，云南省昭通地区发现西汉堂郎府彝文印章，贵州大方有东晋彝文“济火碑”，结合彝文经籍和汉文志书上的记载来推算，彝文最迟也很可能产生于汉代或更早一些时候。有关彝文的创始人，在民间传说中有：吉禄老人、本夺本耿、毕阿伍、伯博耿、宓阿叠、冉冉一义等。由此看来，彝文不是一人一时的创造，而是先后有若干人在不同历史时期和不同的地区，对彝文进行过整理或改进。

彝文是一种古老的音节文字，一个字形代表一个意义，其文字总数达万余字。这些彝字从结构上看，有点、横、竖、横析，大致有象形、会意、指事、假借四类。彝文独特体字多，合体字少。滇川黔桂彝文古书中的彝字形体，大部分相同或近似。只因彝族居住分散，山川阻隔，方言差别大，各地彝文又随着方言发展，导致读音不一样，用字不统一，再加上辗转传抄，某些字的写法出现差异。四川凉山一带彝文一般由右向左横行书写；云南、贵州、广西一带则由左向右竖行书写。日长月久，自成体系。

卷帙浩繁的彝文古籍。在国内各大图书馆和研究、翻译机构都有大量收，藏在国外，英国、日本、法国和瑞士的一些机构也有不少彝文藏书。散存在民间的彝文经典，更是数以万计。这些彝文文献涉及宗教、历史、哲学、文学、语言文字、医药、天文、地理和农技等各个方面。例如：《西南彝志》有三十七万八千余字，内容丰富，涉及的范围广泛，被誉为“百科全书式的巨著”。其书记载彝族先民对宇宙起源、人类历史的认识；论述“八卦”、“河图”和“经络”原理以及彝族古代天文历算。《齐苏书》是用彝文写成的药典，被誉为“哀牢明珠”，系明嘉靖年间所作。撒尼叙事长诗《阿诗玛》是用彝文写成的一部文学作品，还有《洪水泛滥史》、《创世记》、《人类的起源》等。一般用毛笔或竹签写在纸上或布帛、羊皮、麂子皮上，也有少量用小刀刻在竹筒、竹签或牛羊骨的上面。手抄本多，本版书和石印本很少。这些文献是研究彝族古代文化的珍贵资料，也是祖国文化宝库是重要的组成部分。

彝文刻石和碑文也很多，如贵州大方县的《火齐碑》是东晋时期所刻。贵州大方县有名成化二十一年（1485年）铸造的铜钟，镌有彝汉两种文字。云南省禄劝县《镌字岩》刻有彝汉两种文字，是明嘉靖十二年（1533年）之作。其他墓志、指路碑多得难以计数。刻在牛肋骨、羊骨上的彝文卜辞和瓦片上的彝文也不少。

当前的彝家山寨，正推行着两种不同的彝族文字，一种是传统彝文，一种是规范彝文。规范彝文又分两类：一类是表音的音节文字，以凉山规范彝文为主，一类是表意的音节文字，主要在云南地区试行。彝文为广大彝族人民找开了一条通向文明之路，并为彝族地区的四化建设发挥出越来越大的作用。