图腾是各个民族的崇拜，代表着他们的神明。古代的原始部落也都有着自己的图腾。现在的少数民族也大都有着代表自己的图腾。

同其他民族一样，远古的藏族也信奉图腾。这种崇拜有的早已绝迹或者变形，有的却一直流传和沿习至今，并因具有强大的生命力和精神内涵两倍受世人重视。藏族不同的部落，其崇拜物是有区别的。但牦牛对于整个藏族来说，就象龙凤对于整个汉族一样，是一个普遍的，举足轻重的属于全民族的图腾偶像。

它只所以能沿司至今，一方面是藏族自古以来就认为万物有灵。它不但耐寒、适应高海拔生存，而且脾性温顺而易养，并且还可以在人迹罕至、交通落后的山区地带做运输工具，俗有“高原之舟”的美称。但它被藏民族做为图腾崇拜物，最重要的原因还在于在可以历数的几千甚至上万年历史上，是它用它的血肉与性格喂养和影响了这个在高原上艰难地生存着的民族。

有部史料中记载说“甲戌人供牛头人身像，墙上用白石嵌牛头，屋顶供牛头”，《羌族史》中也说，“至今阿坝藏族自治州内的嘉戎，家中供奉的大神是‘牛首人身”’。藏族的《五部遗教·神鬼部》中描述的“年”图腾中，其第五位便是人身牦牛头的年酋共公。并且在藏族原始六大姓中就有牦牛部，据说吐着王系就出在雅隆的六牦牛部。另外，藏区还有物化的牦牛山和牦牛河。

关于牦牛山，还有个美妙的传说，说“莲花生初进藏，从尼泊尔入境时推拉香波现原身，化为一头雪白的牦牛，像座大山，吼声如雷，震得山崩地裂”《五部遗教》，后被莲花生降伏，成为佛教的护法神。它所“表现的各种文化习俗的史料价值，不低于地下保存了四五千年的古墓葬”。