鄂温克，是鄂温克族的民族自称，其意思是“住在大山林中的人们”。历史上，由于居住地域的关系，鄂温克人对大兴安岭一带的大山林，包括外兴安岭至阿玛扎尔河、勒拿河上游等地域统称“额格都乌日”或“额格登”(鄂温克语意“大山”)。另外还有一种说法：“鄂温克”的意思是“下山的人们”或“住在南山坡的人们”。

　　上述两种解释都说明鄂温克人是大山林中的狩猎民族。而随着历史的发展，有一部分走出山林迁居草原和河谷平原地带，有一部分依旧留在山林。“鄂温克”这一称呼，反映了鄂温克族与山林有着密切联系的古老历史和生活。

　　鄂温克族人在森林中没有固定的住所，“撮罗子”是他们的传统民居。“撮罗子”，鄂温克语叫“希椤柱”，它的外形如同鄂伦春族的“斜人柱”，高约3米，直径约4米，是一种圆锥形建筑物，实际上是用松木杆搭成的圆形窝棚，也是一种非常简单的帐篷。“撮罗子”的遮盖物随季节变化有所不同，夏季一般用桦树皮，冬季则用麂、鹿皮包裹。

　　鄂温克族人虽无固定住所，却有固定建筑，那就是他们的仓库。他们的仓库极为奇特：先将相邻的两棵大树砍去树梢，作为柱子，然后用木头垒成一间悬空的仓库，地上斜竖一根砍有阶梯的木柱为梯。

    仓库中存放食品、猎物、衣服、用具等，他们从不上锁，其它猎人可任意取用，事后如数归还即可。

　　牧区主要的住房是”蒙古包“，圆形。夏天以苇子、柳条或桦皮围盖。冬季，穷苦人家仍以苇子为包盖，富裕人家则以毡子围盖。

　　靠近山区的贫困人家住的是矮小、潮湿的”马架子“(土坯盖成)。由于贫困、闭塞、经常游动，因而他们的日常生活用品非常简陋缺乏。