勿吉与靺鞨是中国东北古代民族名。南北朝时称勿吉，隋唐时称靺鞨。史载勿吉初有数十部,后逐渐发展为粟末(今松花江)、白山(今长白山)、伯咄(即伯都讷，今扶余县)、安车骨(今阿什河)、拂涅(今牡丹江一带)、号室(今绥芬、穆伦二河流域)、黑水(今黑龙江下游)等7大部。而隋唐时勿吉虽已改称靺鞨，其7部的划分与名称则相同。故知勿吉—靺鞨是不同时期对同一民族名称的不同译写形式。勿吉—靺鞨，与肃慎、挹娄有直接的渊源关系，北魏至隋及唐中叶(5世纪至8世纪中叶)分布也与肃慎、挹娄略同，而史籍所载地理更加明晰：主要分布在东临日本海，西至嫩江，南至长白山，北达黑龙江口及鄂霍茨克海的广大地区。北魏孝文帝太和十七年(493),勿吉人将扶余残部追逐到东流松花江以北，一部分勿吉人即南迁到松花江中游扶余人故地。

　　早自北魏起，勿吉人向中原王朝纳贡，或一年数贡，或间岁一贡，有一次来贡人数多达五百余人。隋时，靺鞨首领突地稽内属，迁居营州，被封为辽西太守。唐初，突地稽又受封右卫将军，并赐姓李氏。唐高宗时名将李谨行，即突地稽的儿子。

　　7世纪时,靺鞨白山、粟末诸部役属于高句丽。唐太宗李世民伐高句丽,白山部众多入唐,伯咄、安车骨等皆奔散，部分粟末靺鞨人南移至营州(今辽宁省朝阳市)定居。

    武则天时，靺鞨人在其首领乞乞仲象率领下东归故地，武后圣历元年(698)乞乞仲象子大祚荣,在松花江上游、 长白山北麓一带建立了政权， 自立为振(一作震)国王。 

    振国居民以靺鞨人为主体， 也有部分汉人、高句丽人。 唐玄宗开元元年(713)派崔忻册封大祚荣为渤海郡王,以其所统地区为忽汗州,加授忽汗州都督。从此不称靺鞨，而以渤海为号。

　　隋末唐初，黑水部逐渐发展壮大，内部又分为十六部。在大祚荣建立渤海政权的同时，他们也与唐朝建立了联系,屡向唐朝纳贡。

    开元十年(722)黑水靺鞨酋长倪属利稽入朝于唐，受命为勃利(即伯力，今苏联哈巴罗夫斯克)州刺史，并为置长史监之。开元十三年，唐朝在黑水靺鞨地区置黑水军，次年又置黑水都督府。通过朝贡和世代诸封号，黑水靺鞨人将中原地区的经济、文化和政治制度传播到中国东北部黑龙江下游的广大地区。

　　近年来，中国考古工作者在今黑龙江省绥滨县同仁遗址中，发掘了不少靺鞨人用过的铁锛、铁带扣和部分陶器,形制与中原地区的同类器物非常近似。这说明,靺鞨人在政治、 经济、 文化生活上受到中原地区的影响，比其先人肃慎、挹娄更多。

　　勿吉人早期“邑落各自有长、不相总一”。后来由于生产力的发展，社会上已出现了“父子相丞，世为君长”，号称“大莫佛(满语：马法)瞒咄”的部落联盟酋长。

    在7部中处在南部的粟末等部较先进,有农业，种植粟、 麦、 穄，采用“耦耕”的耕作方法，有手推车。同时从事狩猎，畜养马、猪，富者多至数百头，并能酿酒，已具有相当高的生产水平。

    而渤海国学习唐朝制度与文化，最盛时具有5京15府62州，称为 “海东盛国”。处在北部的黑水等部发展较慢，以射猎为业，但已使用铁器，并能自“造毒药，傅矢以射禽兽，中者立死”。