古代皇宫中秀女是做什么的？清代的后宫，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。因此，从旗人女子中挑选后宫粉黛的制度，也是清代独有的。所以，清宫选秀女，绝非选美。

　　历代的规矩如此，尤其是清朝，14——17岁的满蒙汉女孩子都要参加选秀，不仅是为了做后做妃，也是为了给皇子阿哥亲王贝勒之类的选福晋。

　　如果到了年纪却不参加选秀，那么不仅女孩子，她的父母家人也会受到连累。但是有的家里不想女孩子进宫受苦，就打通关系谎报女孩子是残疾，这样就可以逃过一劫了。

　　但是也有的家庭为了巩固在朝廷里的地位，执意把女孩子送进宫里，好让自己的后台更加坚硬。这种情况下，女孩子一般都会屈服。

　　当然也有很少数情况是女孩子自愿进宫的，但是这样的女孩子很少很少，而且将来肯定把朝廷搅个天翻地覆。

　　清代的后宫，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。旗人，是清朝独有的。因此，从旗人女子中挑选后宫粉黛的制度，也是清代独有的。

　　清太祖努尔哈赤在统一女真的过程中，创立了八旗制度，这套制度是在女真人原来的狩猎组织的基础上建立的，是军政合一的制度，兼有行政、军事、生产等多方面职能。以黄、白、红、蓝四色旗帜为标志，组成镶黄、镶白、镶红、镶蓝、正黄、正白、正红、正蓝八旗。清入主中原后，旗人又有八旗和内务府包衣三旗的区别。八旗包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗，这是清政权赖以统治的主要支柱;内务府包衣三旗则是清皇室的奴隶，二者的政治地位不同。所以，尽管清初将八旗和包衣三旗的女子都称为秀女，但挑选的方法和她们在宫中的地位也有所不同。八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支(即三代以内、血缘关系比较密切的)宗室;包衣三旗秀女，每年挑选一次，由内务府主持，其中虽然也有一些人最终被逐渐升为妃嫔，但承担后宫杂役的，都是内务府包衣之女。到了清代后期，包衣三旗的应选女子就不再称为秀女，而在挑选宫女时，就明确地说“引见包衣三旗使女”了。所以说，能够成为清廷后妃的，主要是八旗秀女。

　　当应选的秀女们在神武门外走下骡车后，先由户部司官维持秩序，再由太监引入宫中。御花园、体元殿、静怡轩等处，都曾是阅选秀女的场所。一般每天只阅看两个旗，根据各旗参选秀女人数的多少进行搭配。通常是五六人一排，供皇帝或太后选阅，但有时也有三四人一排，甚至一人一排的。如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子;没有选中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。经复选再度被选中的秀女，还有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家;一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。如果成为后妃的候选人，手续会更为复杂，初次“引阅”之后，屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留牌子的;有“上记名”的，这是皇帝亲自选中留牌子的。最后，还要经过“留宫住宿”进行考察，在留宫住宿的秀女中选定数人，其余的都撂牌子。

　　当“秀女”二字映入人们眼帘时，人们的直觉是秀女应有沉鱼落雁之貌，然而，靓丽的容貌是否是当选秀女的主要标准呢?这里有一张清末应选秀女的照片，似乎很难将这些面孔与任何一个表述美貌的词汇联系起来，非但如此，少女们爱美的天性也成了非分之想。清朝明确规定，八旗秀女阅看时，必须着旗装，严禁时装。而且，按照中国的传统观念，“好色”也是极不名誉的，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣们翻云覆雨的护身符，因而这一标准总在若即若离、讳莫如深的扑朔迷离中。乾隆四十三年(1778)，一位县学生员拦下御驾，恳请乾隆皇帝就削减皇后乌拉那拉氏丧仪之事下罪己诏，致使龙颜大怒，但仍未忘记陈述那拉氏册后“并非以色选爱升”，后来失宠，亦是“自蹈非理，更非因色衰爱弛”，总之绝不肯承认自己好色。清统治者公开的两条标准，一是品德，一是门第。清代册封皇后、妃、嫔的册文中常常见到的是宽仁、孝慈、温恭、淑慎，“诞育名门”、“祥钟华阀”等等。其中，门第又有着更为重要的作用。众所周知，光绪皇帝的皇后隆裕的相貌奇丑，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她成了皇后。被光绪皇帝视为红颜知己的珍妃入选时，她的父亲是侍郎长叙，祖父是曾任总督的裕泰，伯父是广州将军长善，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕的连襟，因此他他拉姐妹双双入选为珍、瑾二嫔。

　　这张没有填写姓名的红纸，更说明了秀女的门第，不仅关系到秀女本人是否入选，而且关系到入选后她在宫中的地位：

　　同治十一年二月初三日敬事房传旨：

　　原任公爵之女着封为妃

　　将军之女着封为妃

　　知府之女着封为嫔

　　员外郎之女着封为嫔

　　钦此。

　　所以，清宫选秀女，绝非选美。

　　选进宫的秀女命运如何?

　　清西陵自顺治以来到光绪年间，，每三年一次挑选八旗秀女，由户部主办，从未间断。顺治朝规定 ，凡八旗女子，不论属于官员或兵丁的家庭，年龄到了13-16岁，都必须报部应选。康熙、雍正、乾隆、嘉庆朝又规定 ，后族近支及母族系宗室觉罗者准声明免选;八旗内外，满蒙四品以下文武官员之女免选;太后、皇后至妃弟兄、姐妹的女子皆可免选。清代挑选秀女其目的在于"或备内廷主位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚"。

　　1、 每逢 挑选秀女之前，先由户部行文到八旗的各都统衙门，直隶各省驻防八旗及外任八旗员，将适龄的女子由族长等到逐级呈报都统，再递户部备案。

　　2、 挑选时每旗分满面蒙汉为先后，每日选两旗，以人数多寡匀配。参选取的秀女都有备有骡车，按年岁大小排列顺序，入选前一日夜分时刻，由旗署官员领到神武门外下车，再由太监领进顺贞门备帝后选看。备选秀女严禁着汉族服饰和缠足。

　　3、 入选日上午备选秀女由帝后选阅，每班 5人，立而不跪，当意者留牌子，以备复选，牌子上书某人之女，某旗满洲人(蒙古、汉军)，年若干岁，落选者撂牌子，初试撂牌子者及复试落选者均可自由婚嫁。

　　4、入宫后选为后妃或升至后妃的幸运者。

　　以一般秀女身份选入后宫，得到皇帝宠爱的，便可得到答应、常在、贵人不同等级的封号。有的升至妃、嫔，更有幸运者因"中宫虚位"可由妃嫔升至后位。

　　5、指配皇子皇孙为一如既往的秀女

　　被选中的秀女，除充实后宫主位，还要配给近支宗室为皇子、皇孙拴婚或为亲王、郡王及亲郡王之子指婚，所以在选验秀女之日，宗人府要同时呈报近支宗室名单。所以皇子的嫡福晋都是秀女出身。有的皇子后来即了皇帝位，嫡福晋册立为皇后，这便是最荣耀的秀女

　　6、幽怨一生的秀女

　　选入后宫的秀女，若从未得到皇帝的赏识，也就得不到任何封号，只能在深宫内院，渡过幽怨的一生，去世后也只称为"格格"。

　　7、终生不可婚嫁的秀女

　　秀女经过初阅后，选中留牌子的秀女登记备案，记名期5年，5年后仍不复选者，而且未得到退出记名的明文以及某种原因从未入选的应选女子待17岁"逾岁"后，只能终身不嫁。

　　8、会亲

　　秀女入宫后在一定期间里，可与骨肉家人相会，叫做会亲。《清宫史.宫规》规定："凡秀女入宫，有名号者，父母年老，特旨许会亲，一年或数月，许本生父母入宫，家下妇女不许随入，其余亲戚不许入宫"。对秀女会亲限制的极严，有封号的秀女还需特旨入行，无封号的或者得不到"特旨"的便"宫门一入深似海"，与骨肉亲人分离，终生不得一见。

　　9、皇帝翻牌

　　凡妃子之备幸者，皆有一绿头牌，书姓名于牌面。敬事房太监置之大银盘中，或十余牌、或数十牌。待皇帝晚膳毕，太监举盘跪帝前，若无所幸，则曰去，若有属意，则取牌翻转之，以背向上。太监下，取此牌，有专以驼妃子入帝榻者。届时，帝先卧，驼妃者脱妃上下衣皆净，以在氅裹之，背至帝榻前，去氅，妃子赤身由被脚逆爬而上，与帝交焉。敬事房总管与驼妃之太监皆立候于窗外，如时过久，则总管心高唱曰：是时候了。帝不应，则再唱，如是者三。帝命之入，则妃子从帝脚后拖而出，驼妃者仍以氅裹之，驼而去。清代除了选秀女外，还要选宫女。宫女是在内务包衣佐领下的女儿中，每年引选一次，由内务府主办。她们在宫中的地位比秀女低得多，主要供内廷各宫主位的役使。宫女虽出身低价，但入宫后若被皇帝看中，也可得到内廷主位的封号，升为妃嫔。宫女也是皇帝嫔妃的来源之一。