有一件事很奇怪，老百姓很喜欢清官，关于清官的传说层出不穷，比如老包、海瑞等人，不过这些做官的似乎到处碰壁。包拯刚正不阿，六十四岁那年突然患病，结果不治而亡。是病死?还是服药后被毒死的，一时间莫衰一是。后人经检查发现，包拯遗骨中钙、铁、汞元素比现代人骨中的含量高，而砷和铅的含量均比现代人骨中的含量低或相近。可见包拯极有可能死于非命;还有海瑞，一生清廉自诩，结果到老仍然不受皇帝重用，最后明神宗屡次要重用海瑞，主持国事的阁臣暗中阻止，于是任命海瑞为南京右都御史。海瑞上任后力主处罚贪官污吏，诸司向来苟且怠慢，海瑞身体力行矫正弊端。有的御史偶尔戏乐，海瑞要按明太祖法规给予杖刑。百官恐惧不安，都怕受其苦。提学御史房寰恐怕被举发纠正要先告状，给事中钟宇淳又从中怂恿，房寰再次上疏诽谤诬蔑海瑞。

　　可见这些清官虽然后人给他们极高的评价，可惜当时谁也不曾给他们创造机会，而且他们好多故事都是夸大的，比如老包三口铜铡，也是虚构的，只不过是老百姓看到丑恶的现实得不到合理的治理而采取的办法，那么中国古代官场为何不喜欢清正廉洁的官员，比如海瑞，不论是徐阶、张居正，还是明世宗、明神宗，他们都只是把海瑞当成花瓶，事实上谁都不愿意重用海瑞，这是为什么?

　　其一，海瑞破坏了官场的潜规则。官场上做官一般是重用循吏、慎用清流。循吏，就是脑子一根筋，只想把事情做好，把结果放在第一位，而不会有道德上的约束;清流则不同，总是把道德放在第一，说的多，办成的事儿却少。有这么一个例子，就是对于海瑞的任用。中国的老百姓，几乎没人不知道海瑞抬着棺材给嘉靖皇帝上书的事。即便在当世，海瑞就已经成了一个民间人物，清官形象的代言人。嘉靖皇帝看了海瑞的万言书，非常震怒。不过他没有处死海瑞，但也不放他，就关在大牢里不闻不问。嘉靖皇帝死了以后，徐阶把海瑞从监狱里放了出来。鉴于海瑞的名声，徐阶决定予以重用。他让海瑞到江南，当了应天府的巡抚，管南京周围几个最富的州府。海瑞在那搞了两年，结果当地的赋税减了三分之二。大户人家都跑了，没有了税源。他自己倒是非常清廉，八抬大轿也不坐，骑着驴子上班。这样，他班子里的其他领导很不满意，因为他是一把手，既然他骑驴子，那二把手岂敢坐轿?因此都想办法调走。富人都很怕他，穷人和富人打官司，不管谁有理，肯定是富人输。海瑞是一个非常理想化的人物，但他对行政管理的确缺乏经验。工作搞不上去，海瑞气得骂“满天下都是妇人”，愤而辞职。

　　其二，如果都是海瑞，整个官场无疑都是苦行僧，海瑞让官场成为没有油水可榨取的清水衙门。千里来做官，为的是吃穿，没有这个理念，谁还去辛辛苦苦的考取功名。历史记载：海瑞家里清贫，他5岁的女儿没有零食吃，府里的一个男仆看这小女孩可怜，就给了一块饼给她。她刚吃上两口，她父亲海瑞就背着手皱着眉走过来了，“饼是哪里来的啊?”女儿如实相告。海瑞很生气，骂道：“一个好女子怎能随便地接受男人的东西呢?只有你饿死了，才是我海瑞的女儿!”

　　其三，海瑞让上下级都没有面子。明代太师徐阶的第三子徐瑛霸占民田，鱼肉乡里，强占民女赵小兰。小兰母洪阿兰告状，县令一看，自然是不敢得罪徐阶，唯有海瑞微服私访，识破奸计，断然处斩县令和徐公子，然后交出大印，慨然罢官归里。

　　其四，海瑞治理下的地方老百姓经济很滞后。徐阶接任首辅，他不但给海瑞平反，并给他官升两级，由户部的六品主事一跃而为众官垂涎的四品苏州知府。可是，这位海大人到任后，升衙断案，却完全是意气用事。民间官司到他手上，不问是非曲直青红皂白，总是有钱人败诉吃亏。催交赋税也是一样，穷苦小民交不起一律免除，其欠额分摊到富户头上。因此弄得地方缙绅怨气沸腾。不到两年时间，富室商家纷纷举家迁徙他乡以避祸，苏州膏腴之地，在他手上，竟然经济萧条，赋税骤减。还有，官员出行，有规定的扈从仪仗，这本是纲纪所定，官家的体面。海大人也嫌这个劳民伤财，一律撤去，出门只骑一头驴子，带一个差人，弄得同僚与之结怨生恨。

　　还是春秋时期的管仲有识人之明，因为和鲍叔牙关系好，齐桓公就想任命鲍叔牙为国相。管仲却说不可，鲍叔牙为人清廉正派，看比不上自己的人就不亲近他。他是位君子，但不可以委以国政。如此，清官之誉的海瑞也是如此。