太公避纣，居东海之滨，闻文王作兴，盍往归之，至于朝歌，道穷困，因自鼓刀而屠，遂西钓于渭滨。文王梦得圣人，于是出猎而遇之，遂载以归，用以为师，言：“吾先公望子久矣!”因号为太公望。——《离骚·经第一》

　　入选理由：得到一个梦中贤人，开创了八百年的周朝。“马作的卢飞快”，几幡青龙旗卷过，一群威风凛凛的武士簇拥着一位手握长弓，神情肃穆的君王疾速驰出都城，直奔渭水南边一个叫令狐的渡口而去。君王是去打猎的，三天前他做了一个奇梦，梦见得到了一个叫“望”的圣人老头，帮助自己建立了不世之勋。得到一个良佐是这位君王也是他太公的迫切希望。为了确定此行是否有收获，他之前还专门恭敬虔诚地占了一卦，结果是“所获的非龙非螭，非虎非罴;所获的将是霸王之辅”，所以君王恭恭敬敬地了三天之后就迫不及待地行动了。

　　在令狐渡口，武士们很快就找到了一个行为怪异的老头——他的钓鱼方法和其他人不同，别人都是用弯钩好使鱼上钩，这个老头用的却是让人笑掉大牙的直钩，而且他口中还念念有词：“负命者上来!”君王上前一看，哟，这不就是梦中所见之人吗?君王赶紧毕恭毕敬地请求与其交谈，询问治国用人的道理。怪老头说：“君主使用厚禄、重赏、官位收罗人才，就像钓鱼用饵一样。凡是垂钓的都是为了得到鱼。”君王听得入迷，又追问：“如何使得天下归心?”老头回答：“天下非一人之天下，乃天下之天下也。同天下之利者则得天下;擅天下之利者则失天下。”他又说了仁、德、义、道的重要性，指出“道之所在，天下归之”。

　　和怪老头交谈后，君王很高兴，说：“我的太公曾经说过‘当有圣人到周，周因此将兴’。真的就是您吗?我的太公盼望您很久了。”君王就尊称怪老头为“太公望”，并用自己的车载着他，亲自驾车一起归城，任命他为治军的太师。这就是开创了八百年周朝基业的周文王和姜子牙君臣二人的风云际会。传说周文王亲自驾车载姜子牙回城的路上，在上一个坡时，拉车的绳子突然断了。姜子牙就对周文王说：“你拉了我八百零八步，我就保周室八百零八年。”周文王一听，还想再拉，但姜子牙说：“天意如此，不可强求。”前后一算，西周、东周加起来真就八百多年。

　　姜子牙：屠夫看世界

　　别看姜子牙后世风光无限，其实他吃了一辈子的苦。姜子牙是商朝末年东海上人，姜姓，吕氏，名望，字子牙，号飞熊，也称姜尚、吕尚等。因为周文王说其太公曾经望姜子牙助周，所以姜子牙也叫太公望，姜太公是民间对他最通俗也是最有名的称呼。据史载，姜子牙是神农的后裔，祖先伯夷曾经因助大禹治水有功而被舜举为部落首领“四岳”。但等到姜子牙出世时，家境已经败落了，所以年轻的时候，姜子牙为了谋生还曾当过屠夫、卖过酒，聊补无米之炊。“英雄不问出处”，虽然穷困潦倒，可姜子牙人穷志不穷，始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，还写了一本《六韬》，只是才华长期被埋没而已。

　　《史记》里还有一种说法，说姜子牙曾经在商纣王手下任过职，后因纣王无道而离开，去游说诸侯，却“无所遇”。因此，姜子牙与众不同的钓鱼方法，很有可能是他有目的、有预谋地吸引周文王注意的一个政治策略(“以渔钓奸周西伯”)。姜子牙三年没有获鱼，有人嘲笑说：“可以止矣!”他却笑笑说：“这不是你们所能明白的。”据说后来姜子牙果然钓得大鲤，而且在鱼腹中还有一部书《兵钤》。

　　姜子牙“七十而相周”，此时他已是风烛残年的迟暮之人了。在七十岁这个颐养天年的年纪，未来的“武圣”才开始他人生的辉煌。对于姜子牙出山的年龄，《孔子集语》说：“吕望行年五十，卖食于孟津;行年七十，屠牛朝歌;行年九十，为天子师，则其遇文王也。”《荀子》则说初见周文王时的太公是“夫人行年七十有二，浑然而齿堕矣”。年龄不是问题，不管姜子牙那时候多大年纪了，就像《淮南子》里说的“吕尚使老者奋”，他成了“老有所为”的活榜样。在那个平均寿命很短的年代，姜子牙居然能活约一百岁，完全是奇迹中的奇迹。

　　历史上是否真的有周文王梦见姜太公一事?或许有，或许没有。同武丁梦见傅说一样，也许这只是周文王的高超政治手腕，《庄子·田子方》里说：“文王欲举而授其政，而恐大臣父兄之弗安也。”周文王是怕马上使用素无功德的姜太公会引起不必要的麻烦，“欲终而释之，而不忍百姓之无天也”，于是使了个“曲线救国”之计：于是旦而嘱之大夫曰：“昔者寡人梦见良人，黑色而髯，乘驳马而偏朱蹄，号曰：‘寓而(你的)政于臧丈人，庶几乎民有瘳(好)乎’!”诸大夫蹴然曰：“先君王也。”文王曰：“然则卜之?”诸大夫曰：“先君之命，王其无它，又何卜焉!”遂迎臧丈人而授之政。

　　周文王早上对大夫们说：“我梦见一个好人，面黑而长髯，对我说，给你一个好的辅佐，这样老百姓就有大救星了。”大夫们听了，都说这个好人就是周文王的太公。周文王欲擒故纵地说还需要占卜来确定，而信梦的诸大夫却说这是祖先的命令，无须再占。就这样，周文王顺理成章地任用姜子牙为太师。

　　文王良佐

　　周文王对姜子牙有知遇之恩，把朝政委托给他。姜子牙治国也尽心尽力，不更改典章法规，不发布偏曲的政令。三年之后，周文王巡查国内，见到各地的地方势力集团全都纷纷离散，各级长官不再夸耀自己的功德，不同的斛不再进入国境使用，国家得到大治。除了辅佐周文王治国，据说姜子牙还曾经救过周文王一命：当年周文王因为崇侯虎密告，被以“酒池肉林”闻名的商纣王囚在羑里达七年之久。周的臣子都很着急，周文王听说姜子牙的大名，就派散宜生、闳夭将姜子牙招来。姜子牙就让散宜生、闳夭等拿着黄金千镒，寻到有莘氏的美女、骊戎的文马、有熊的九驷，以及其他珍稀之物，通过宠臣费仲献给商纣王。商纣王喜不自禁地说：“只要有其中之一就可以放了西伯，何况是这么多宝贝呢?”于是就掉以轻心地放了周文王。周文王出狱后就听从姜子牙之言向商纣王献上洛西之地，以请求免除炮烙之刑。商纣王不仅答应了周文王的请求，还任命他为西伯，赐给他弓矢斧钺，让他可以四处征伐，周文王趁机发展自己的势力。商纣王得到的只是一些中看不中用的东西，而周文王得到的却是民心。

　　失尽民心的商纣王依然怙恶不悛，并用善谀好利的费仲为政，朝政坏到一发不可收拾的地步。而周文王却是大行善政，积蓄力量收买民心。周文王还悄悄地联络各路诸侯，先后讨伐了犬戎、密须、崇侯虎等部落，剪除了商纣王的羽翼。然后周文王自岐下迁都于丰邑，此时三分天下周有其二，大有取商代周之势。

　　《帝王世纪》说周文王曾梦“日月着其身”。日月是帝王之象征，这个梦显然是想说周文王受命于天。这种“受命于天”的说法也是后世想者所刻意模仿的行为。但周文王没有天子之福，迁都的第二年他就去世了，由周武王即位。周武王即位后，对姜子牙更是倚重，把他尊为“师尚父”，君臣二人日夜策划，把灭商兴周作为头等大事。

　　为了体现反商的“政治正确性”，免除犯上作乱的恶名，周武王他们不仅大加指责商纣王的种种罪行以占据的高地，而且姜子牙还设了个计：他用丹药喂食一个小儿，令其全身纯赤，长大后，还教这个小孩说“殷亡”。这是古代一例成功的心理战，殷民见这个小孩像“红孩儿”般全身赤色，以为他就是天神，又听他说出“殷亡”二字，都以为是天要亡商了。

　　即位后不久，周武王以姜子牙为太师，周公旦为宰辅，召公、毕公等为左右，进攻到了孟津。这是周武王为了试探诸侯是否齐心而发起的一次军事演习。此次诸侯不期而会的有八百人之多，大家都认为暴纣可伐。而最终周武王却因为“朕梦协朕卜，袭于休祥、戎商必克”，觉得时机尚未成熟，“汝未知天命，未可也”，在阅兵之后就退军了。

　　约公元前1046年，周武王听说商纣王昏乱暴虐更甚，甚至六亲不认地杀了叔父比干，囚禁了箕子。见商纣王已经众叛亲离，周武王于是遍告诸侯，说：“殷有重罪，不可以不毕伐。”大军临出发时，先按惯例占卜龟兆，出乎预料的是不仅一占不吉，还有风雨雷电接踵而至，连周武王的马也被雷击死了，大家都十分恐惧，连周公也说：“天不佑周矣!”在关键时刻，姜子牙表现出领导者的睿智和坚定，他推开占蓍，脚踩龟壳大骂：“枯骨死草，何知而凶?”

　　姜子牙相信“成事在人不在天”，他力排众议说：“君秉德而受之，不可如何也?”他这种坚决的举动大大坚定了周武王的信心。于是周武王亲率戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人东伐纣王(《尚书》等称是三千人)。姜子牙又下令周军将走过的桥梁全部烧毁，以置之死地而后生。看来，“破釜沉舟”之举并不是项羽首创，而是姜子牙。

　　尽管周军按计划顺利前进了，但周武王心里还是有些没底。一天，周武王告诉周公说：“呜呼，谋泄哉!今朕寤，有商惊予。欲与无□，则欲攻无庸，以王不足。戒乃不兴，忧其深矣!”(《逸周书·寤儆解》)武王说他梦见伐商的计谋已经泄露，商人惊动了自己，想服从呢没有好的方法，想进攻呢又怕不能成功，想取代为王呢条件又不成熟，他感到这次战争未必能够战胜商纣王，因而很忧虑。周公宽慰周武王说，这是上天对周人不能指望一帆风顺而取得胜利的提示，所以通过梦告诫他，周军一定要戒骄戒躁才能取得胜利。听了周公的这番话，周武王悬在半空的心才勉强放了下来。

　　公元前1046年二月甲子，周武王召集诸将和各族头领，发表誓师之词《牧誓》，指责商纣王昏庸暴戾，唯宠妃妲己之言是听，号召大家齐心协力消灭暴君。此时诸侯与会的共有车四千乘，反商联军可谓声势浩大。商纣王听说周武王亲自率军前来，早就安排好七十万大军相迎。纣师虽众，士兵却因不满商纣王的残暴统治，大都临阵倒戈，周军只用了一天的时间就毫无悬念地取得了决定性的胜利，并以摧枯拉朽之势迅速攻入朝歌。这就是著名的“牧野之战”。

　　商纣王见大势已去，只好逃上鹿台，而死。周武王追至鹿台，用黄钺砍下商纣王这个独夫民贼的头，悬挂在大白旗下，妲己的头也被砍下挂在了小白旗下。周武王活捉了商纣王部属一百多人，姜子牙则率军继续进攻商将方来(就是恶来，据说是秦的祖先)的部队，取得了灭商战争最后的胜利，并举行了献俘礼。次日，周武王宣布自己是天下之主。

　　战争胜利后，周武王向姜子牙询问如何才能永葆天下。姜子牙说：“大王问得很好!大王若欲江山长久，就要爱惜百姓，与民不争。”周武王认为他说得很对。接下来，姜子牙和周公一起辅佐周武王大修周政，开创了一个孔子无比向往的新时代。姜子牙是灭商的第一功臣，所以被封为“齐公”，排在周公鲁国之前。其封地在今山东省东北部，面临大海，有盐铁之利。姜子牙到了封国，“因其俗，简其礼”，通商工之业，便鱼盐之利，给老百姓带来很大的实惠，所以人民多归齐，齐渐渐成为实力最雄厚的封国。到了周成王少时，管蔡作乱，王室就命姜子牙“五侯九伯，实得征之”。齐由此得到征伐大权，进一步成为政治上的大国。

　　中华第一“武圣”

　　说起“武圣”，今天的人大多会想到关帝庙里的关羽。实际上，明朝以前的“武圣”一直是姜子牙，关羽只是给他陪祀的武将之一。在宋太祖时给关羽的政治待遇(封号)和物质待遇(祭祀品)都还低得很，关羽甚至还一度被赶出陪祀的行列。在后世，大家公认姜子牙是兴周倾商的首席谋主、最高军事统帅，是中国古代一位影响久远的杰出的军事家和政治家。他的兵书《六韬》被列为《武经七书》之一，是古代武学必读之书。他的丰功伟绩早在《诗经·大明》中就被大加赞颂：

　　牧野洋洋，檀车煌煌。驷彭彭，维师尚父。时维鹰扬，凉彼武王。肆伐大商，会朝清明。姜子牙是西周文、武二王的股肱，《史记》说：周西伯昌之脱羑里归，与吕尚阴谋修德以倾商政，其事多兵权与奇计，故后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋……天下三分，其二归周者，太公之谋计居多。这里已经把姜子牙当做兵家之祖，俨然是封他为“武圣”了。

　　据《新唐书·礼乐志》记载，唐玄宗开元十九年(731年)，始置太公尚父庙，以留侯张良配，按时祭祀，无论出师、命将之日都要引辞于武庙，还以古名将十人配享。可以说，姜子牙身后享受了无尽的荣光。唐肃宗上元元年(760年)，姜子牙被尊为“武成王”，祭奠规格与“文宣王”孔子等同。唐德宗建中三年(782年)，礼仪使颜真卿奏治武成庙，画古今名将六十四人图形，此时的关羽还只是武圣庙里的一个配角而已。到了唐德宗贞元二年(786年)，武庙唯享武成王姜子牙及留侯张良，而诸将不再祭，关羽也被迫“下岗”了。