“中都丰镐遗，宫阙两京陟。千里廓王畿，八屯拱宸极。”这首诗句描绘了明中都当年的盛况。明中都城坐落在今安徽省凤阳县西北部淮河南岸的高地上，占地面积约50多平方公里，它是明太祖朱元璋集2000多年来我国都城建筑之大成，悉心营建的一座最为豪侈的都城。其规划遵循《周礼·考工记》王城制度，上承唐宋，下启明清，在中国古代都城建设史上占有极其重要的地位。

　　洪武二年八月，全国统一，朱元璋召集诸老臣，议论建都之地。明太祖听了大臣们关于在长安、洛阳、汴梁、北平等地建都的意见后，认为“所言皆善，唯时不同耳”，随后提出“临濠前江后淮，以险可恃，以水可漕，朕欲以为中都，何如?”朝臣多是淮西人，都愿意衣锦还乡，“皆称善。”洪武二年九月，朱元璋诏以临濠为中都，“命有司建置城池宫阙如京师之制”，后取“中天下而立，定四海之民”之意，改临濠府为中立府，又因中都宫阙建在凤凰山之阳，故改作凤阳。

　　明中都的营建可谓兴师动众，消耗巨大，建筑所用的木材，不仅“令天下名材至斯”，还遣使到尚未归入图籍的附属国“求大木”。建筑墙体先用白玉石须弥座或条石作基础，上面再垒砌大城砖。而砌筑时则以石灰、桐油加糯米汁作浆，关键部位甚至“用生铁溶灌”。所有的木构建筑“穷极侈丽”，画绣的彩绘鲜艳夺目，所有的石构建筑“华丽奇巧”，雕镌的图案精美绝伦。明中都由于兴建和使用时间短暂，未能形成政治中心，但在城市规划上的某些布局，特别是宫殿布局，却为后来改建南京都城宫殿和营建北京都城绘制了蓝图，制作了样板模式。

　　中都皇城是最里面的一道城，周长3.68公里，平面近方形，规模较北京故宫大一万平方米。城墙“高三丈九尺五寸，女墙高五尺九寸五分，共高四丈五尺四寸五分”。每边城墙开一门，南日午门、北日玄武、东日东华、西日西华。皇城之外二道城禁垣，周长7.85公里，平面呈长方形，“砖石修垒，高二丈”。每边城墙亦开一门，南日承天、北日北安、东日东安、西日西安。两城的东、西华门和东、西安门，位置皆设在东西两墙的南部，使得宫阙在守卫上更加严密。

　　明中都的布局，严格遵循传统的对称原则，着重突出的是中轴线上宫阙的建筑布局。纵贯全城的中轴线，南起凤阳桥，跨涧水进中都城的洪武门，踏上洪武街，横穿云霁街，经大明门，穿过宽阔的凸字形广场，入禁垣的承天门，再经端门，过外金水桥，进皇城的午门，过内金水桥，入奉天门，穿过三殿，进后宫，出皇城的玄武门，经苑囿，越凤凰山巅，出禁垣的北安门，下凤凰山，上玄武街，直至中都城正北门(未建)。这条全长近7公里的轴线两侧，规整对称地排列着许多建筑。皇城内正殿左右为东西二宫，两翼为文、武二楼和文华、武英二殿;后宫两侧序列六宫。皇城午门南面，左为中书省、太庙，右为大都督府、御史台、社稷坛。这种布局体现了几千年来封建社会中皇权至上的传统，故比以前王朝宫殿安排的更为森严。不仅如此，大明门广场东西两侧，左为城隍庙、中都国子学，右为功臣庙、历代帝王庙。广场前垂直于大明门的洪武街两旁，为左右千步廊。平行于大明门的云霁街东西两端，遥相对称的是鼓楼和钟楼。这不仅进一步加强了从外城到禁垣之间在建筑上的层次和深度，而且把宫阙衬托得更加雄伟壮丽。

　　明中都罢建后的600年间，经历了巨变。到清代，康熙六年(1667)，移凤阳县治于旧皇城内。乾隆二十五年(1775)，撤禁垣、钟楼等取砖建凤阳府城。咸丰三年(1853)太平军焚烧龙兴寺、鼓楼等。明中都堪称我国历史上最为豪华的都城，大部分宫阙殿宇现已尽毁，仅存午门、西华门和长约1100米的城墙。

　　由于中都城是建在高亢的原土层上，至今没有进行过大规模的改建，因此地层不乱，遗物仍在原位，遗址清晰可辨。都城内外，殿宇基址势如山峦，门阙台基高若冈阜;白玉石街、内外金水河、金水桥等基址和故道尚在;故宫井等几口大井仍可使用;护城河宽达70余米;中都城北垣和东垣，各有400余米长的一段土垣，高出地面近10米;禁垣四面墙基被辟为公路或大道;皇城的西墙和南墙西段，基本保留着昔日的雄伟气势;午门和西华门，仍可见当年的恢宏气魄。特别是午门基部须弥座浮雕及城内石雕，更是我国历代都城中不可多得的石雕艺术珍品。目前，凤阳县已启动皇城内外民居的征迁工作，着手将明中都建成国家考古遗址公园。

　　壮丽森严的明皇陵

　　明皇陵位于安徽省凤阳县城西南7公里处，北距明中都城5公里，是明太祖朱元璋父母的陵墓，始建于元至正二十六年(1366)，明洪武十二年(1379)竣工。他的三位兄长和嫂子，以及两个侄儿的坟墓都祔葬于此。洪武二年2月荐号英陵，五月改称皇陵。至此，昔日的民家坟，已扩建成一代帝王陵寝。

　　皇陵有内、中、外三道城。最里面的一道为皇城，“砖垒，高二丈，周七十五丈五尺，红土泥饬”;中间的一道为砖城，“里外砖筑，高二丈，周六里一百五十八步，开四门，俱有楼”;最外面的一道为土城，“周二十八里，开六门”。其中主要建筑物多坐落在中轴线上。一出中都城南门，踏上西南大道，进入皇陵外城北门正红门，向南依次为红桥、棂星门、砖城北明楼、神道、御桥、皇城金门、享殿、皇城后红门、坟丘、砖城南明楼、土城南门。经过这样的设计，“壮丽森严”的皇陵建筑群可与“豪华雄伟”的中都宫阙遥相辉映。

　　皇陵建成后，由于有明一代锐意守护，且不断兴工修缮，因此始终保持着宏大的规模。皇陵“神道”全长257米，其两侧对称地排列了31对石象生。这些石象生别具一格。首先，其数量之多为历代帝王陵之冠。帝王陵前神道上的石象生数量，历代都有一定的制度，明皇陵多达31对，堪称一绝。其次，皇陵石象生的形制与艺术风格很独特，可以说它们是上继唐宋、下开明清、代表元朝的大型石刻艺术珍品。最后，华表的放置不同于唐宋诸陵，不列于石兽之前，而置于石兽与石人石马之间，这是一个特例。其含义不清，以至影响了后建的明祖陵和明孝陵。

　　神道南端为御桥共5座，现桥毁，2000年时复建了一座，其余桥基没入金水河中。过御桥，东为无字碑，西为皇陵碑。两碑规格形制相同，由碑首、云盘、碑身、驼峰和鳌坐5个部分组成，通高7.05米。皇陵碑文是洪武十一年由朱元璋亲自撰写的。碑文1105字，以追述其艰辛身世和戎马生涯，并阐明昌运兴盛的道理，想给子子孙孙作为训典。600余年来，此碑仍屹立原处，是一件非常宝贵的文物。再南为正殿，即皇堂，又称享殿。正殿是中轴线上主体建筑之一，“九间，丹陛三级，黄琉璃，青碧彩绘。”

　　越过正殿遗址，南行240米便是朱元璋父母的坟，现为一椭圆形土丘，其上，松楸葱郁，蔚然成林。

　　规模宏壮的龙兴寺

　　龙兴寺，坐落在安徽省凤阳县城北里许第一山南麓，建于明洪武六年(1383)。因该寺为明代开国皇帝朱元璋的发祥之地，与整个朱明王朝有着渊源关系，数百年来，龙兴寺一直是国内名刹之一。

　　龙兴寺的前身是朱元璋早年出家礼佛的於皇寺，后改称皇觉寺。寺址在龙兴寺西南7.5公里的二十郢村南。元至正十二年(1352)，寺被焚毁，现遗址尚在。

　　朱元璋登基之后，一直没有忘记於皇寺，总想把它修建起来。寺成之后，朱元璋赐名龙兴寺，命善杞法师为开山住持，用来纪念龙兴之地，也藉以表达衣锦还乡的意图。初建的龙兴寺，“殿宇楼阁，规制宏丽”，加之朱元璋御制的《龙兴寺碑》、御书的“第一山”3字，勒石建亭树立，制极高邃，就更增添了龙兴寺的威严。

　　龙兴寺建后不满60年，于正统五年(1440)焚毁。天顺三年(1459)，拆中都城内中书省等衙门500余间，依式重建，此后屡毁屡建。清末民国时期，战乱频繁，龙兴寺已多年失修。康有为到寺游览，感慨不已，曾作《题朱元璋画像》一诗。民国三十一年(1942)，对寺院又进行过一次维修。

　　建国初，党和政府于1959年拨款修龙兴寺，基本保持光绪年问规模。1981年，安徽省人民政府公布龙兴寺为省级文物保护单位，同时拨款进行维修，并制作3个小型展览室对外开放。1993年，为了开发旅游，凤阳县政府又收龙兴寺划为宗教部门管理，九华山宗教人士又筹资修建了明太祖殿、大雄宝殿、天王殿、地藏王殿、藏经楼及念佛堂、禅堂、寮房等200余问。现龙兴寺已成为皖东北最为著名的礼佛寺院和旅游景点。