公元前484年，鲁哀公度过了他在位的第十一个年头，也是最为危机的一个年头，当齐国大军压进的时候，他可曾会想到当年老祖宗周公姬旦可比齐国老祖宗姜子牙风光得多，现在却是风水轮流转了。

　　“身在列国、心在鲁”，行走在路上的孔夫子先生招来门下弟子询问道：“鲁国，祖宗坟墓所在，父母之国，现在形势十分危急，你们有什么对策吗?”

　　子路站了出来，孔老夫子摇了摇头。

　　子张站了出来，孔老夫子还是摇了摇头。

　　子石站了出来，孔老夫子的头摇得更快了。

　　子贡站了出来，孔老夫子的眼睛亮了起来。

　　正是带着老师的殷切嘱咐及深切期待，子贡上路了。

　　子贡见到田常所蹦出的第一句话：“你要攻打鲁国吗，鲁国可是一个很难攻打的国家哦，你犯了一个大错误!”

　　子贡继续说道：“我为什么要说鲁国是个难以攻打的国家呢?鲁国的城墙薄弱防御力差，护城河狭小水浅，君主愚蠢而又不仁，大臣们虚伪而又不堪大任，百姓们又最不喜欢打仗，这样的国家，你还是不要和他交战的好。”

　　“你还不如去和吴国打上一仗。吴国的城墙高而且厚实，护城河宽阔而且水深，战甲坚固异常而且崭新铮亮，兵士精选而且斗志饱满，最精贵的武器、最精锐的军队都在他们那呢，又有英明能干的臣子在那守着，所以说是很容易攻取的。”

　　田常当然不明白子贡先生话语中所包含的诸多花花肠子，感觉到被耍了的他恼羞成怒地说道：“你所说的困难，却是人们所认为的容易;你所说的容易，却是人们所认为的困难。你这不是在消遣我吗?”

　　面对大将军的愤怒，子贡却是好整以暇，不忙也不乱地说道：“我曾经听说过这么一句话，忧患在国内的要去攻打强盛的国家，忧患在国外的就要去攻打弱小的国家。”

　　“我听说了，你曾经要求三次封赏都不能成功，那是因为大臣中有不少和你作对的。”

　　“现在你要攻打鲁国从而扩张齐国，如果是战胜了鲁国，你的君主会更为骄纵，如果是攻破了鲁国，赢得荣誉的大臣们将会更加尊贵，而对你来说，却是一点好处也没有，你与君主的距离也将会是更加的疏远。”

　　情绪砝码还在继续添加着，必将理智给摧垮。“是你增添了君主的骄纵之心，是你给予大臣们放肆的权利，若都是这样，想要成就大事，那是很困难的。君主骄纵就会任意而为，不受限制，大臣们放任就会争权夺利，那么，你对上与君主因隔阂而越行越远，对下与大臣们因互不服气而争斗。照此发展下去，是很不利于你在齐国的前途的，危机也很快到来。”

　　这倒不是危言耸听的话，子贡先生就事论事，以旁观者清的身份将齐国当前的政局以及未来发展娓娓道来，所依据着的正是齐国君主与大臣们和田常之间的微妙关系，当局者田常不由得不动心。

　　当所有铺垫完成，水到渠成之时，精明的子贡先生终于扔出最后的论断、最终的目的：“所以征伐吴国，是再也不好的选择。征伐吴国失利(据子贡所说吴国的各项软硬件设施，十有八九是以这种结局告终)，国人大多死于外面，大臣们因此而耗尽，你没有了同僚大臣们的强力竞争，也没有了国人的激烈反抗，孤立国君专制齐国的人，不就是你了吗?”

　　田常不仅是有一点点动心，而是想付诸于实践了。但是，田常还是有自己的顾虑存在的，虽然他很是赞同子贡所做的构想，他说出了自己的担忧：“你话说得是很有道理的。但是，我已经出兵攻打鲁国了，就这样什么理由也没有的直接移兵吴国，是要引起很多实力派大臣怀疑的，这又怎么办呢?”

　　对于这个问题，子贡似乎有些不屑，说道：“你只要止住兵马不发，我自会前往吴国游说，让他们挽救鲁国而攻打齐国，你再派兵出击吴国就行。”

　　田常觉得这主意不错，派了子贡为使者出使吴国。

　　吴王夫差接见了子贡，并且让子贡讲了很多话，很多貌似前途光明一片最终却是足以致他命的话。

　　就在吴国的庙堂之上，子贡先生侃侃而谈：“我曾经听说(好熟悉，参照上节)，实行王道的国家不会灭绝诸侯国，以霸道著称的国家没有强敌在外，这就好比是千钧的重量只要加上一铢一两就会移动。现在万乘之国齐国将要攻打千乘之国鲁国，这是与吴国争权夺利呢，我很是为你担忧呢!”

　　“如果吴国去救援鲁国，可以显扬威名，攻打齐国，而且还是获取大利益的事。安抚泗水边上的诸侯国，惩治残暴的齐国，臣服强大的晋国，这不是具有很大的利益吗?”

　　“名义上是保存将要危亡的鲁国，实际上就是遏制住了强悍的齐国。这样的好事，聪明人都不会迟疑的。”

　　吴王夫差是个聪明人，当然是懂得子贡话中的具体含义，他心中的欲望，也让他跃跃欲试，但是有拖后腿的在，他不得不小心点。

　　“说得很好，虽然是很有道理，但是我曾经和越人交战，现在越王定居在会稽山上，苦身养士，看来是有报复我的心了。你等到我把越国打下来了，我再听你的话也不迟。

　　朝堂上再次想起子贡的声音：“越国再是强大，也超不过鲁国，吴国再是强大，也超不过齐国。大王你只知道撇开齐国而攻打越国，等到那时，齐国早就已经将鲁国拿下了。况且大王你是以‘存亡继绝’的名义，攻打小小越国而惧怕强悍齐国，这可不是勇敢的表现。”

　　什么是勇敢呢，子贡先生自有他的定义：“勇敢的人，是不惧怕艰难的，仁慈的人，也不会让人陷入困境，聪明的人不会失去时机，实行王道的人不会灭绝他国，这都是他们所建立起来的道义的最佳表现。”

　　接着，子贡给勾践描绘出一副未来的美好前景，用他的三寸不烂之舌：“现在你保存了越国，是向诸侯显示出你的仁义，你救援鲁国攻打齐国，借此威望逼压晋国，各国的诸侯必然会是相继陆续地来朝贡吴国，一代霸主之业，就此成就。”

　　夫差想当霸主不是一年两年了，子贡正是看准了他的痒处，大下其手，到了这时候，夫差的理智完全被霸王之梦的情感所取代。

　　子贡先生再次再接再厉给他吃下一颗定心丸：“大王你不是有点反感越国吗，我请求出使越国面见越王，让他出兵更随你征伐，这实际上是架空越国，名义上说是跟随诸侯讨伐。”

　　夫差听从了子贡的建议，并且派子贡出使越国。

　　子贡的到来，越王勾践一贯地装孙子，做出了受宠若惊的姿态，并将他的发挥到极致。

　　他先是命人清扫了道路，自己亲自来到郊外迎接，还显不够，勾践自己驾着马车，载着子贡回到了使者下榻的馆舍，一路之上，嘘寒问暖不停之余，他看似不经意地向子贡提了一个实质性的问题：“我们这里只不过是个蛮夷小国，大夫你为什么要不顾身份尊贵、屈驾光临到这小地方呢?”

　　子贡正等着他的问话呢，忙不迭地说明来意：“我去游说吴王，希望他能够救援鲁国而攻打齐国，看他的神情欲望，是很想这样做的，但他心里又怕越国在后面下绊子，所以他跟我说：‘等到我攻打越国成功了后，再按你说的来做。’这样看来，他攻打越国是必然的。”

　　“没有有报复他人的心志，却被他人怀疑，这是拙笨的;有报复他人的心志，却被他人知道，那是很危险的;事情还没有发动之前就已经被人知晓，那就完蛋了。 这三项可都是成就大事的祸患啊!”

　　勾践的大脑袋即使再为结实，也经受不了连番的打击，他叩头倒地拜伏在子贡的面前，说出了自己的心理话：“我曾经没有估摸透自己的实力，就和吴国交战，最终被他们围困在会稽，每想到这些，痛入骨髓，不论白天黑夜，都是唇干舌燥，我恨不得与吴王拼个你死我活，这就是我所期盼的。”

　　这也正是子贡所要听到的，在越王勾践的连连请教下，他说了几句实在话：“吴王为人凶猛残暴，群臣们忍受不堪;吴国经常打仗，兵士国人也是不堪忍受;百姓怨恨在外，大臣变乱在内;尤其是伍子胥因为进谏而死，太宰伯嚭掌握大权，顺应国君的过失，以安稳自己的失利，这是残害国家的治理方式。”

　　“现在大王你派兵帮助吴王攻伐，必定会助长他的嚣张气焰，再用贵重的珠宝取悦他的欢心，以卑微的言辞尊重礼敬他，吴王夫差必定会攻打齐国的。”

　　打了齐国，确实是好处多多：“如果吴王夫差这场战争没能打下来，失败了，这就是大王你的福分，机会来了啊;如果吴王夫差打了胜仗，必然会派兵压境到晋国，和晋国争夺霸主。”

　　不管怎么样，吴国都是没有好果子吃的，接下来的，更为可怕，子贡继续说道：“我请求你派我去见晋国国君，让他共同合作，吴国实力一定会就此削弱的。他的精锐兵马尽陷在齐国，重兵又被牵制在晋国，大王你乘着这些弊病，就可以将吴国给消灭掉了。”

　　越王非常地高兴，答应了子贡的要求，并且送给子贡黄金百镒，宝剑一把，良矛二支。

　　子贡先生却是不在乎这些的，挥了挥手，拒绝了越王勾践的礼品，也许还潇洒地挥了挥衣袖，飘然而去。

　　子贡先生并不急着去晋国，这不是因为他有所懈怠，或是忘了和越王勾践的约定，他掉转方向，再次来到吴国。

　　子贡先生将他在越国的所见所闻，一五一十地全都讲述给了吴王夫差，当然，那都是经过加工之后的相反方向。

　　“我将大王你的话十分郑重地转告给了越王，勾践十分地惶恐，他说：‘我很不幸运，自小就失去了老爹，还自不量力，挑战吴国，闹得个军败身辱的下场，只能够栖居在会稽山上，现在的越国国家都快成了废墟了，都亏了吴国大王的恩赐，才使得我能够捧着祭品祭祀自己的祖先，这样的恩德，即使我死了也不敢忘记的，怎么还会有什么图谋呢?’”

　　似乎正是在验证着子贡的所说，五天之后越国大夫文种来了，并且带来了很多的好东西。

　　文种的态度，十足就是他主子的一个翻版，低调得不要再低调，卑躬屈膝地程度，绝对是古今少有，他顿首了又顿首，十分谦卑地对吴王夫差说道：“东海役使之臣勾践派遣使者文种，来修好你的下属，托他们向你问好呢。现在大王将要大举义兵，诛灭强暴救援弱小，打击残暴的齐国而安抚周王室，请你允许我调遣越国境内三千人马，自己亲披坚执锐，冲锋在前。因此我先派遣贱臣文种封赏先人留下的装备，铠甲二十件，屈卢矛，步光剑等等，作为您的军队大获全胜的贺礼。”

　　越王勾践有这样的表现，吴王夫差是很高兴的，自尊心的满足，让他有些飘飘然。

　　吴王夫差那温柔乡浇灌下的大脑似乎早已不够用，竟然还傻乎乎地问身旁的子贡：“越王勾践想要亲自跟随着我去讨伐齐国，你觉得可以吗?”

　　子贡看似淡淡地回了一句：“这样做很不好啊。你将越国的国家掏虚了，调动了越国的大批人马，还要让他们的君主跟随着出征，这是很不道义的。大王你可以接受他们的钱物，允许他的军队参与，但要辞掉他们君主的效力。”

　　吴王夫差答应了子贡的提议，并且还派使者慰问了越王。

　　当吴王夫差的军队正式开拔的时候，子贡也准备好了行装，匆匆赶往晋国。

　　子贡见到了晋国的国君，这时的他已经不用多废口舌，既定事实摆明着，为他的理论说辞提供了最佳事实依据。

　　“我曾经听说(这似乎已经是口头禅了)，不事先有所考虑谋划就不能应对仓促到来的变化，军队没有得到事先的治理历练就不可能战胜敌人。现在齐国和吴国开战，如果吴国输了这场战争，越国就会乘乱而动，如果吴国赢了这场战争，必然会兵临晋国。”

　　晋国国君晋定公听了这话，有点不知所措，恐慌之中都带有无奈地问了一句：“那这怎么办才好呢?”

　　子贡又是轻描淡写地来了一句：“整治好军队，修养士卒，等着他到来就行。”

　　晋定公还真是听话，立马就准备起来，静静地等待着吴国的到来。

　　公元前484年，吴王夫差十二年，齐简公元年，吴齐两国会战于艾陵，齐军大败。

　　公元前482年，吴王夫差十四年，晋定公三年，越王勾践十五年，吴王夫差北上会聚诸侯于黄池，晋国有备，枕戈而待，与吴王夫差争锋，大败吴师。

　　同年，越王勾践因时而动，乘机伐吴，吴王夫差回军，与越国征战，因连年战争，国内空虚，不得不与越国讲和。

　　公元前481年，齐简公四年，鲁哀公十四年，田常反击弑君，田氏从此专有齐国国政。

　　公元前478年，吴王夫差十八年，越王勾践十九年，吴越两国战于笠泽，越军三战三胜。

　　公元前476年，吴王夫差二十年，越王勾践二十一年，越王勾践再次举兵伐吴。

　　公元前475年，吴王夫差二十一年，越王勾践二十二年，越军围吴。

　　公元前473年，吴王夫差二十三年，越王勾践二十四年，越军败吴，夫差自杀而死，越国称霸。

　　由公元前484年为开端，至公元前473年作结，只是短短的十年间，鲁国、齐国、吴国、晋国、越国五国各有其变化。

　　鲁国得以保存，齐国扰乱不堪，吴国被，晋国因此而强盛，越国东向称霸。

　　所有这一切，完全都是拜子贡一张三寸不烂之舌所赐。