关于明朝的历史，很多人都痴迷于洪武、永乐时期的赫赫战功或者万历时期的抗倭援朝战争。但是历史不是这么看的，每个王朝都有自己的兴衰荣辱，兼听则明偏听则暗。对于明朝这个最后的汉家王朝也是一样，很多人夹杂这民族情感疯狂的美化明朝，这是一种不正确的民族观念。读历史是要以史为戒，而不是整一个朝代的高低上下。我们的眼光不能直盯着古人的好与坏，而是我们未来即将如何？

一、明朝建立之后，建立了一系列重镇

1368年正月，不到40岁的朱元璋在南京登基称帝，建立了大明王朝。随后朱元璋命令徐达、常遇春率兵30万开始了中国历史上又一次北伐，这也是唯一一次成功的北伐（蒋介石的北伐只能说完成了一半）。徐达进军的经过基本上属于势如破竹，元朝皇帝被元大都败退回蒙古草原，元朝作为一个完整朝代的历史结束。但是蒙古贵族们并不甘心失败，他们一次次率领军队南下。为了保证自己的统治，朱元璋命令名将们一再出击，这就是著名的八征蒙古。虽然这一时期的明军处于巅峰状态，但是对于游牧民族，明军始终无法把他们彻底消灭。到了朱元璋的儿子朱棣在位的时期，蒙古势力出现了死灰复燃的情况。由于名将的凋零和军队战斗力的下降，朱棣选择了本人亲自出战。

为了打击蒙古势力，朱棣连续五次征伐蒙古。但是客观的说，花费的钱粮和获得的战果是不成正比的。五次北伐动辄几十万军队，但获得的战果不大，再也没有出现朱元璋时期那样的围歼战。在首都从南京迁往北京之后，明朝开始在北部边境设立军镇以拱卫边境。这些军事重镇并不是一起设立的，他们有先后的顺序，最终陆续形成了九边重镇。为了防止出现唐朝那样的藩镇割据情况，明朝建立了两套班底来遏制武将。第一就是文官高于武官，一边情况下，武官要受同等级文官的节制。还有就是太监监军，在每个军事重镇，皇帝还会派出一个太监，作为自己人给皇帝看场子。所以在九边重镇建立之后，几乎所有的武将都是那种被动的防御状态，很少主动出击进攻蒙古部落。

三、军队数量的减少，私兵的出现大大影响了战斗力

进入明朝中期之后，朱元璋认为可以流传千万世的卫所军制度已经全面崩溃。统军将领大量的私吞军田，造成很多军户无田可耕。要么他们选择逃亡，成为流民。要么只能为将领耕种，实际上成为了佃户，只不过是穿军装的佃户。由于太平日久，明军的战斗力已经出现了明显的下降。在面对蒙古骑兵时，明朝通常的态度是坚守，在自己拥有绝对胜利把握的情况下才会出击。当时明朝的监察系统也已经糜烂，将领吃空额的情况十分严重。在北方地区，军队的实际人数只有账目上的70%。到了南方地区，甚至只有30%。地方上的文官和将领们经常是相互勾结，受害的只能是中央政权和基层的人民。

由于战斗力的下降和士兵士兵的大量逃亡，再加上将领吃空额，这几个情况相互影响，最终边境上的明军几乎只能固守要塞。但将领们多少需要建立一些功劳，否则他们可能会遭到弹劾。在士兵们战斗力明显偏低的情况下，养私兵的情况随之出现。将领们会在军队中挑选10%左右的士兵进行严格的训练，配备良好的装备和相应的福利待遇。在遇到战事以后，将领率领这些私兵出战。这样虽然没有什么大功劳，但也不至于被朝廷指责尸位素餐。不过这样有一个致命的缺陷，面对小股的蒙古骑兵，这套战术是很有效的。但是一旦蒙古军队主力南下，各镇军队都不敢出战，甚至不敢追击。

三、嘉靖时期，明朝遭受了前所未有的屈辱

在嘉靖皇帝在位的中期，蒙古俺答汗部一时之间不可一世。这个部落的人口只有20多万，排除老弱妇孺，能够战斗的士兵只有6到7万人。但是就是这么一个部落，让整个明朝十分头疼。九边重镇几乎都和这个俺答汗打过交道，而且是无可奈克。京师三大营更是几乎成了空架子，根本没有什么战斗力。1550年，俺答汗率领5万多蒙古军队南下，各镇军队不敢出战。大同镇总兵仇鸾选择利用重金俺答汗，而将领皇帝以为仇鸾有什么退敌方略，竟然封他为大将军，节制各路军马。最后仇鸾再次使用钱财笼络俺答，最终蒙古军队在抢掠一番之后撤军。而仇鸾被封为太子太保，节制京师三大营，一时之间可以与权臣严嵩分庭抗礼。