爵是中国古代一种用于饮酒的容器，尤其常见于商周时期帝王将相的墓葬。然而作为一种酒器，爵看起来并不是那么实用。电视剧《楚汉传奇》中刘邦手里端的这个玉爵喝起来并不是很方便。(见图)

　　爵当然是酒器，形制大部分人都很熟悉，上有两柱，下有三足，前方倾酒的为流，后面上翘的名尾，一侧还有用来持握的鋬。但是关于爵到底是纯礼仪性质的礼器，还是兼有实用的饮酒器，历来都有争论。汉代许慎在《说文解字》里说：“爵，礼器也，象雀之形，中有鬯酒，又持之也。所以饮。”既说是礼器，又说是饮器，和了一把稀泥，却无助于问题的解决。

　　现代学者普遍认为，爵并非实用的饮酒器。原因是第一用爵喝酒并不方便，第二考古发现许多爵底部都有炙烧的痕迹，似乎是温酒的器具。如果直接用饮器温酒，那饮器估计烫得都拿不起来，所以这儿的温酒，更可能是祭祀中的一个环节。从古代文献中，也可以找到爵作为一种礼器的证据，比如在《左传·庄公二十一年》中“虢公请器，王与之爵”，若非礼仪用途，似乎没有必要天子亲赐。

　　更重要的是，爵产生于夏，盛行于商周，西周后期已经逐渐消失。1988年太原市发掘了春秋时晋国正卿赵鞅的墓葬，发现青铜器150余件，鼎、豆、壶、鬲、尊、鉴、盘都有，就是没有爵。时间更要靠后的秦汉，他们去哪儿找爵去呢?

　　如此说来，项羽刘邦他们喝酒，用什么呢?鸿门宴上，樊哙闯帐，项羽赐给他“卮酒”，不过“卮”能容四升，也就是八斤，一般人估计不会拿那种东西喝，用来盛酒才适合。所以，如史学家谢国祯所言，汉代“饮酒的器具叫作羽觞”—一种浅腹平底，椭圆形，杯口侧面还有以便手持的双耳，所以也叫“耳杯”。羽觞出现在战国时期，一直沿用到两晋，金、银、铜、玉、漆、陶各种材质都有发现，学者们认为，除了陶制的为冥器随葬之外，剩余都是实用用途。“羽觞”，这个名字颇美，所以在后世就不断出现在诗文中，如张衡的《赋》中：“促中堂之狭坐，羽觞行而无算”;如汉成帝后妃班婕妤写过“顾左右兮和颜，酌羽觞兮销忧”，一直到唐代，大诗人李白还在写“开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月”。下图为西汉羽觞。