我们从红门秘籍，官书及实地考察三个方面的资料，论证天地会的创始人为福建云霄高溪僧人万提喜即洪二和尚郑开。

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　　洪门秘籍中的记载

　　洪门秘籍中有关天地会缘起问题有一个少林寺僧征西鲁的传说。这个传说表面上荒诞不经，大意是：康熙年间西鲁番入侵中原，清廷文臣武将俱无退敌之策，于是发布榜文，征集全国英雄好汉往征西鲁。榜文传至福建，少林寺僧128人连夜赶赴京城，奏请愿征西鲁。他们在神将“六丁六甲”的帮助下，一举打败西鲁，凯旋京城。康熙欲给以封赏：众僧谢绝，仍归少林寺清修。

　　甲寅年，有人诬陷众僧于征西鲁时通敌叛国，康熙不审真伪，便派兵以焚香为名，前往少林寺，将寺庙焚毁。僧众大多惨死，仅余18人被神将所救。

　　在逃亡的途中，又有13人被清兵所杀，劫余5僧逃至广东惠州，遇万云龙及幼主朱洪竹、军师陈近南，于七月二十五日丑时一同结拜，以万云龙为大哥，是为天地会之缘起。于是，洪门天地会便尊万云龙为始祖。

　　那么，万云龙究竟为何人呢?

　　从洪门秘籍中可知，万云龙仅系法号或道号而非本名。其本名在洪门秘籍的不同抄本中，尚有不同的写法。在萧一山辑录的《近代秘密社会史料》的《西鲁序》中，说“在家他称一号达宗，出家法名和满”。在罗尔纲先生辑录的《天地会文献录》中，《贵县修志局发现的天地会文件》称万云龙“号慈光，字达宗公”。在中国第一历史档案馆所藏姚大羔等所立《会薄》中，称万云龙为“师尊万提起，法号曰云龙”。在广西田林县发现的洪门秘籍杨氏抄本中，则称万云龙“姓万名提喜”，“道号云龙”。

　　在上述四种洪门秘籍抄本中，哪一种写法更可信呢?按照历史研究的一般原则，当以较早的抄本为可信。在上述四种抄本中，《近代秘密社会史料》中的洪门秘籍抄本，据萧一山称，系“晚清粤人手抄”。《天地会文献录》中的《贵县修志局发现的天地会文件》，据罗尔纲先生考证，系咸丰初年陈开率部占领贵县时所流传。而档案中的姚大羔抄本，系清吏于嘉庆十六年(1811年)所查获，其流传时间当早于嘉庆十六年。洪门秘籍杨氏抄本，系道光八年(1828年)所抄录。

　　据此，笔者认为上述四种洪门秘籍抄本中有关万云龙本名的写法，当以姚大羔本与杨氏抄本为可信。姚大羔本万云龙本名写作“万提起”，笔者曾推测“万提起”疑系“万提喜”之误。1985年广西田林县杨氏抄本发现后，证实了笔者的推测，万云龙本名果然是万提喜。

　　官书、档案中的记载

　　官书、档案中涉及天地会的内容，档案主要有《宫中档》(即《朱批奏折》)和《军机处录副奏折》(即前者之副本)，及《外纪簿》等档案文种;官书主要有《清高宗实录》，《钦定平定台湾纪略》等。这些史料中有关天地会起源的记载，主要是乾隆五十一年(1786年)台湾林爽文起义爆发后，清廷发现了天地会之存在，在各省(福建、两广、云贵、四川)地方官员迫查其“根源”过程中所形成。官书是依据档案原件编成，仅略有删节、修改，内容大体上一致。

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　　乾隆五十二年正月，林爽文起义军副元帅杨咏即杨振国供：“听得严烟说及起会的根源，是广东有个姓洪的和尚，叫洪二房，同一个姓朱的人起的。洪二房和尚居住后溪凤花亭，不知是何府何县地方。那姓朱的才十五六岁，不知叫什么名字，也不知住在哪里。”杨振国所供内容，不免有以讹传讹的成分，尚不准确。

　　不久，杨振国提到的严烟被捕，供称：“这天地会闻说是朱姓、李姓起的，传自川内，年份已远。有马九龙纠集和尚四十八人，演就驱遣阴兵法术，分投传教。后来，四十八人死亡不全，只有十三人四处起会。那在广东起会的是万和尚，俗名涂喜。如今在哪里，实不知道。”以上是《钦定平定台湾纪略》中的记载。在档案中也保存严烟一件供词，是严烟被押解到北京后，在刑部所供：“此教起自何年，我实不能知道。但听陈彪说，此教年代久远，从前有个朱姓、李姓同起的。朱姓叫朱鼎元，李姓实不知名字。后来有个马九龙，纠集和尚多人，演就驱遣阴兵法术，分投传教。近年又有个万和尚，俗名涂喜，都是传教的人。陈彪曾教我两句口语：‘三姓结万李桃红，九龙生天李朱洪。’就是天地会的根由。

　　上述被捕会首的供词，虽然为清政府追查天地会根由提供了重要线索，但尚难以据此确定天地会为何人所创立。乾隆五十三年，提喜弟子陈王被捕，使清政府在追查天地会根源方面有了突破性进展。据《清高宗实录》记载：“图萨布奏，拿获天地会匪犯陈巫。讯供究出传会之僧人提喜，籍隶福建漳浦县，住在高溪乡观音亭。”清吏根据陈工供词，到漳浦县高溪观音亭去捉拿提喜。此时提喜早已故去，只捕到其子僧人行义。据魁伦奏：“据漳浦县报称，于该县高溪地方拿获僧人行义，供伊师父提喜即系父亲，因乳名洪，排行第二，故多称为洪二和尚，已于四十四年身故。’

　　然而，根据这些史料，仍然难以确定天地会究竟由何人所创立。其一，《严烟供词》中称天地会传自四川，是朱、李二姓创立的，万和尚涂喜只是在广东起会之人。那么，朱、李二姓与万和尚涂喜之间是什么关系呢?其二，万和尚涂喜与行义之父提喜是否为同一个人?其三，严烟所说天地会的根源是“三姓结万李桃红，九龙生天李朱洪”，应如何解释?

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　　1986年，笔者在中国第一历史档案馆的《外纪簿》中，找到了闽浙总督伍拉纳与福建巡抚徐嗣曾审拟提喜之子行义、嫡传弟子陈彪的奏折，终于使上述疑问得到了解答。

　　伍拉纳奏折中明确写道：“查天地会节经查明起于提喜，该犯俗名郑开，僧名提喜，又名涂喜，又号洪二和尚。”又说：“万和尚即洪二和尚”。这就解决了万和尚涂喜便是洪二和尚提喜的问题，他便是洪门秘籍中提到的万提喜万云龙。

　　伍拉纳还写道：陈彪“传与严烟诗句，供称得自提喜口传，实只晓得结万是指结交万和尚即洪二和尚，因漳浦土话‘万’‘洪’同音的缘故。朱、李、桃实只见过李少敏一人，其朱鼎元、桃元及马九龙和尚，提喜传法时只说他们都是远省有法术的人”。这段话告诉我们，《严烟供词》中提到的李、朱、洪等人，都是曾经与提喜一同结拜过的人。这样，我们就可以破译“三姓结万李桃红，九龙生天李朱洪”这一暗示天地会“根由”的诗句了。

　　这里需要解释的是，陈彪、行义所供漳浦土话“洪”、“万”同音一说，据笔者到该地考察时了解到，该处方言“洪”、“万”仅稍属相近，并非同音。我认为这并不妨碍我们对“根由诗”内容的理解。结合《严烟供词》可知，诗句的前半句中“李桃红”是指万提喜与马九龙、朱鼎元结拜弟兄是在李、桃红的季节，后半句则指马九龙生天(升天)即去世后，天地会曾以洪二和尚、李少敏与朱鼎元为首。

　　这样，当我们把官书、档案结合起来研究时，便可进一步确认天地会是福建漳浦高溪(今属云霄)僧人提喜即洪二和尚郑开所倡立。