李自成接过来的是个烂摊子。然而李自成没有励精图治，反而使出一系列昏招，足见其局限性。

　　农民起义军中多是长年生活在贫苦中的人，看到那些投降的明朝皇亲国戚，他们采取了助饷的办法。按指定的对象(将明朝的旧人分为臣子、王公、太监、豪绅四个阶层)，规定了数目来进行饷银的分派，规定哪些人在指定的时间内交纳规定的金额。不过，助饷没有多久就迅速发展成为了追赃，那就是不分对象，没有数目，无限度的追要。

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　　作为大顺最重要的军事首领，刘宗敏腐化得极其迅速。北京城内，到处跑的都是刘宗敏的兵，“腰缠多者千余金，少者亦不下三百、四百余金，人人有富足还乡之心，无勇往赴战之气。”。刘宗敏成了追饷活动的总指挥，一般的官员、商人甚至百姓都成了被逼饷的对象。史料记载，“各处搜求渐宏，贩鬻之家稍有赀产，则逮而夹之，老稚冤号，彻于衢路。”北京城内一片鬼哭狼嚎之声音。

　　李自成原本是“不好酒色”的人，也开始蓄养美女，沉迷声色，终日以饮酒为乐。真正有远见的人一般攻城陷地后，急于做的就是收买人心，稳定局面，巩固取得的成绩，即使偶有放纵，也会严以整之，点到为止;之后，更不会任军队和自己的情绪失控。李的所作所为背道而驰，迅速败亡也不可避免了。