武则天这个历史人物，历代史家褒贬不一，争论甚多。遗憾的是，但凡以武则天为主角的相关影视、书籍虽不胜枚举，却大都集中于其个人生活和宫廷政治斗争的恩怨情仇上。着重提及的都是与此相关的那些男人女人，包括两个丈夫(唐太宗、唐高宗)，情敌(王皇后萧淑妃)、(长孙无忌、上官仪)、四子(弘、贤、显、旦)一女(太平)诸侄(武三思、武承嗣)、面首情人(薛怀义、二张兄弟)、心腹(李义府、许敬宗、上官婉儿)…

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唐朝之所以让后代中国人无限怀念，一个很重要的原因就在于它有一种兼容并包的气质和胸襟。事实上，有唐一代290年，21位皇帝都不同程度地崇尚佛教。唐太宗以后，高宗、中宗、睿宗在信奉道教的同时，也都提倡和利用佛教，但把佛教推向一个新的发展高度的，则是女皇武则天。那么武则天迷恋“和尚”的玄机是什么呢?

武则天的母亲崇尚佛教，对其影响不小，武则天自称“朕幼崇释教，夙慕皈依”。唐高宗在位期间，作为皇后的武则天参与了他的一切崇佛活动。高宗李治自显庆以后，由于风疾严重，百官表奏，皆由皇后武则天掌握。从此起，武则天内辅国政数十年，威势与高宗无异，故时称“二圣”。李治死后，中宗即位，武则天便谋划篡位。

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佛教信徒僧法明等伪造的《大云经》和菩提流志重译的《宝雨经》，为武则天以周代唐制造了神话，暗示武则天当做天子，并把它说成是佛的意志。在佛教势力的支持下，天授元年，武则天正式称帝，改国号为周。虽然登皇位的过程有很多人反对，但是一旦木已成舟，多数人便识相知趣，对武则天溜须拍马的大臣也越来越多。佛教徒为武则天以周代唐出了大力，她当然要加倍给予回报，在她当女皇以后，扶植佛教更加积极。在武则天的亲自参与下，佛寺翻译了八十卷本《华严经》。武则天还把禅宗北宗开山僧神秀请到神都洛阳，给予“肩舆上殿”的特殊优礼，她本人“亲加跪礼，时时问道”。

她还屡次派遣专使邀请禅宗南宗始祖慧能进京。在洛阳城北邙山的白司马坡铸造大佛像，令面首(男宠)白马寺寺主薛怀义造“高九百尺，鼻如斗斛船，中容数十人”的佛像。

武则天还命天下诸州置大云寺，总度僧千人。制令“释教宜在道法之上，缁服处黄冠之前”，改变了建唐以来道教排名在佛教之前的传统政策，以提高佛教的社会地位。她迎法门寺佛骨时，“敕口岐阳施绢三千匹”，赐胡僧惠范官“三品，封公”。

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武则天利用佛教佛经大做文章，主要是因为当时她直接面对的是李唐家族。为了夺取和巩固皇权，她需要制造各种，其主要措施之一便是扬佛抑道，用以贬黜李氏皇族。因此在武则天统治期间，佛教备受崇奉，达于极盛。

武则天晚年，生活奢靡，广建宫室，大兴土木，又将大量钱财用于佛事，国家府库为之枯竭。而且上行下效，其后太平公主、韦皇后、安乐公主等参政女性在这些方面也深受她影响，却全无她的文治能力和政治才干，“女祸”成为帝国体制必须消除的大患和政治清明的障碍，却不仅是传统官员的男性偏见。