在我国古代，人死后一般使用土葬、火葬或者因山建陵的方式安葬遗体，但是在我国四川省宜宾市珙县、兴文、筠连等县境内却有不少悬挂于悬崖峭壁上的棺木，其中尤以麻塘坝和苏麻湾两处的悬棺数量最多，两处共有260多具。经考古学家考证，这些悬棺是我国古代西南地区一个被称为“僰人”的少数民族的一种葬制，僰人悬棺也被称为巴蜀一绝。

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　　这些僰人悬棺的选材，经科学鉴定为楠木，棺盖和棺身都是用质地坚硬的整木雕凿而成，形体较大，每个棺木重约1000斤，没有刷漆。在悬棺的崖壁上还绘有许多红色的彩绘岩画，内容丰富，线条粗犷，形象逼真。悬棺规格大小不一，一般的悬棺长1.92米，宽0.47米，高0.38米；较大的悬棺长2米，宽0.5米，高0.4米。这些悬棺距离地面的高度也各不相同，一般距离地面10~50米，最高可达100米。焚人悬棺置棺方式主要有四种。

　　一、木桩式。将木桩楔入岩壁里，棺木放置于木桩上，这是焚人悬棺中最主要的置棺方式；二、凿穴式。在岩壁上凿横穴或者竖穴，棺木放于穴内；三、天然涧穴式。将崖壁上的天然洞穴稍加修整，用以放置棺木；四、崖礅式。将棺木放置于岩石突出部位之上。

　　据考证，这些悬棺已经在千仞绝壁上悬挂了数百年，但是虽经历了几百年风雨的侵蚀，它们至今仍牢固地悬挂于高空。当在山风中仰视着那些悬于高崖上令人望而生畏的一具具悬棺时，人们不禁会问：熒人为何将死者悬葬于悬崖峭壁之上呢？他们又是怎么把这么重的棺木放上去的？

　　对于僰人悬葬死者的原因，大多数专家认为，古僰人是想让死者吸收日月之精气。另外，由于西南地区的少数民族长期居住于大山之间，他们对大山有一种特殊的感情，所以死后也要葬在靠山临水的位置，以表亡灵对山水的依恋之情。而他们之所以将棺木高高挂起，是因为高处可以防潮保尸，也可以防止被盗和猛兽的破坏。

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　　而最受人们关注的问题是所有放置悬棺的地方都在陡峭的石壁中间，四周都无路可走，在科技不发达的古代，古人是怎样将这么重的棺木放置到悬崖峭壁上去的呢？对于此问题，有人提出了“栈道论”和“吊装论”，除此之外，还有“洪水说”“隧道说”“天外来客说”等等说法。

　　“栈道论”认为，悬棺是通过修栈道运到悬崖上的涧穴中的，即由崖底或者崖顶向棺木所放置之地一层层搭建，当搭建到所需要的高度时，再将棺木一层层地递过来。之所以有人持此观点，是因为当沿着悬棺所在悬崖下的河水而游时，可以在两岸的岩壁缝隙处看到一些残存的木料，持此论者认为，这些木料就是在放置好悬棺后将栈道拆除后的遗留物。

　　但是有人对此观点提出质疑，存放悬棺的悬崖多是悬崖峭壁，而且崖壁极为坚硬，在工程技术极其落后的古代，在崖壁上搭建几米的架子也许还能做到，但是搭建到上百米难度就太大了。

　　赞同“吊装论”的人认为，古熒人是用悬索将棺木置于悬崖之上的。用足够结实的绳索绑住人或者制作成软梯，将绳索或软梯拴牢在崖顶的固定物上，然后人顺着绳索或软梯找到安葬洞口（或者在崖壁上楔入木桩），再在洞口前架设足够长的栈道，接着崖顶上面的人再用结实的绳索将已经封好的棺木卸至洞口（或木桩处），再由站在栈道上的人推进洞中（或木桩上）。

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　　但是，一具棺木有上千斤重，古赞人是用什么机械将悬棺卸下山崖的呢？仅用绳索是不可能做到的。

　　后来有人提出，古僰人当时已掌握了简单的滑轮技术，比如绞拉辘轳之类的简单机械。而棺木太重，应该不是在崖顶就封好的，极有可能是先将空棺木卸下山崖，再将尸体卸下，最后再卸下盖板，由山崖下的人合上棺木。最后，再将崖下的人拉上崖顶。

　　但是不管是用什么方法，在陡峭险峻的崖壁上楔入木桩、放置上千斤重的木棺对于技术不发达的古焚人而言，都不是一件容易的事情。关于古焚人的疑云，关于悬棺的疑云仍萦绕在人们心头，使它们充满了神秘的色彩。