清朝咸丰八年(1858年)的“戊午科场案”是清朝历史上三大科场案之一，正一品的柏葰被咸丰帝下令处决，成为清朝死于科场案职位最高的官员。

　　(咸丰帝画像)

　　科举考试是读书人获得功名利禄的重要渠道，“万般皆下品，惟有读书高”这句俗语并非完全出自老百姓对知识的敬畏，而是反映了民众对通过科举制获得崇高社会地位之人的艳羡。由于科举制在古代社会中扮演了重要角色，想在科举考试中舞弊者为数不少。清朝顺治与康熙年间均发生过重大的科举舞弊案，清朝中后期官场贪污腐化之风愈演愈烈，从而为科举舞弊提供了温床。

　　(柏葰)

　　轰动一时的“戊午科场案”起因于一个戏子。咸丰八年的顺天乡试，满族旗人平龄高中第七名。由于平龄曾经演戏，在古代戏子处于社会的最底层，而获得功名的读书人则受到整个社会的尊敬。因此，一个戏子的高中在京城引起了轩然大波。御史孟传金向咸丰帝检举此事，认为平龄的誊录试卷与考试试卷不符，可能存在作弊行为，请求进行审查和复试。咸丰帝下令郑亲王端华、怡亲王载垣、户部尚书全庆、兵部尚书陈孚恩等调查。

　　经调查，平龄的考试试卷草稿不全，所作的诗竟然还有错别字。咸丰帝要求勘察本次乡试的所有试卷，结果发现五十多人的试卷存在问题。载垣等查出此次科考高中的罗鸿绎通过同乡关系托请考官照顾，经过层层疏通说情，本次乡试的主考官柏葰最终将一位已经考中的考生替换成罗鸿绎。事后柏葰收受了罗鸿绎及下属“孝敬”的28两银子。柏葰此时刚任文渊阁大学士不久，道光帝与咸丰帝都对其非常倚重，咸丰帝对于如何处置柏葰颇伤脑筋。最终为了杀一儆百，整顿科场风纪，咸丰帝决定将柏葰处决。

　　(清朝科举场景)

　　柏葰不仅是清朝死于科场案职位最高的官员，也是自隋朝实施科举制以来死于科场案职位最高的官员。除了柏葰以外，“戊午科场案”中另有4人被处决，因涉及该案而受到惩处的达91人。但“戊午科场案”的震慑力并不能长久，事后一段时间内科场风气暂时好转。但好景不长，慈禧太后垂帘听政后，科场舞弊之风又开始大行其道。