1998年12月17日，第7、28轰炸机联队的B-1B开始向世人展示其强大的作战能力。这两个联队各派遣了1架B-1B(呼号为Slam01、02)从巴林的Sheikh岛空军基地起飞，攻击巴格达附件的一个目标。在此次攻击行动中同时出动两架轰炸机并不是不同寻常，只是因为B-1B机能成员经常以双机队形出动训练和作战。B-1B的攻击得到第12空中控制中队1架E-8C联合侦察瞄准攻击雷达系统飞机的帮助，这架从沙特阿拉伯苏丹王子空军基地起飞的侦察机为B-1B提供了实时的目标信息。第76航天作战中队也为B-1B提供了卫星图片以便于机组人员在攻击前进行任务计划和攻击后对轰炸行动进行毁坏评估。

　　12月17日这一天，呼号为Slam01、02的B-1B轰炸机的机组人员在当地22时30分进入作战室，他们在作战室里进行30分钟的攻击编队组成的研究。在行动中，这两架B-1B将得到2架F-14“雄猫”战斗机、1架EA-6B“徘徊者”电子干扰压制敌防空系统飞机、6架FA-18大黄蜂战斗攻击机和另外2架执行压制敌防御系统的大黄蜂战斗机的支援。沙特阿拉伯不允许美军的攻击飞机部署在其国土上，因此所有的保障飞机都不得不从航母上起飞，但沙特阿拉伯允许E-3预警机从其国土上起飞。

　　沿着前几天训练时飞行的航线，经过一段时间的低空飞行，2架B-1B轰炸机越过巴林、阿曼和沙特阿拉伯的领空，抵达海湾上空。在这里他们等待与美海军护航战机编队。随后作战编队经过科威特，前往伊拉克南部的塔利，再转向北飞往巴格达。

　　在塔利，1架EA-6B向一处SA-6防空导弹连发射了一枚AGM-88高速反辐射导弹，然后他们飞向巴格达，进行一次佯攻后，编队飞往阿尔库特。当他们抵达目标区域时，他们发现伊军的高炮差不多照亮了目标区域。两架B-1B都满载MK82炸弹，因此共有120枚炸弹泻向伊军兵营。返航时，当编队飞抵伊科边境时，一枚萨姆-2导弹向B-1B射来，但是未造成飞机损伤，经过6个小时的飞行，B-1B于当地时间7时安全返回到Sheikh岛。

　　第一天对伊空袭行动主要分两个波次实施，第一个波次大约从当地时间凌晨零时49分开始，持续了一个多小时;第二个波次大约从凌晨 2时30分开始，又持续了一个多小时。初步分析认为，第一波次空袭之前，可能伴有战役级电子战行动，目的是压制伊拉克地面防空火力和指挥控制能力。在第一波次袭击过程中，主要是从位于波斯湾北部海域的美国海军导弹巡洋舰和导弹驱逐舰上发射的射程为16000公里的战斧-III型巡航导弹。在第二波次的空袭中，虽然仍使用了战斧式巡航导弹，但可能主要是使用了从印度洋迪戈加西亚岛起飞的十几架携载远程巡航导弹的B-52H战略轰炸机，似乎作战飞机没有加入第一轮两个波次的空袭。从黎明开始到晚上，整个白天都比较安静，美英没有再次发动空袭，主要可能是考虑尽量减少附带伤亡平民问题。

　　继1998年12月17日凌晨美、英两国首轮连续两个波次对伊实施大规模空袭行动之后，18日凌晨又对伊拉克进行了第二轮空袭行动。空袭仍然分两个波次进行：第一个波次大约在北京时间凌晨零时26分左右，主要是由从科威特空军基地起飞的英国狂风式攻击机完成的;第二个波次大约在北京时间凌晨1时20分左右，主要是从印度洋迪戈加西亚起飞的B-52H战略轰炸机完成的。也有报道说，空袭从北京时间18日凌晨3时开始，一直持续到5时50分。在第一波次的空袭中，主要是从位于波斯湾海域的美国海军舰艇上发射的大约200枚战斧巡航导弹(当时8艘巡洋舰和驱逐舰共携载 300枚)，这些导弹共摧毁了50个目标;在第二个波次的空袭中，主要是从印度洋的迪戈加西亚起飞的B-52战略轰炸机上空射了大量AGM86巡航导弹。海军航母舰载机和空军的陆基飞机虽然参加了战区作战支援行动，但没有确切迹象表明直接参与了这场导弹战。在这场导弹战中，由于部署在海湾的英国海军和空军都没有装备巡航导弹的能力，所以没有参与作战行动。在18日凌晨的第二轮空袭行动中，主要方式是美英联合使用作战飞机对地攻击作战。可能考虑到英军在第一轮空袭中没有参加，所以 在这轮空袭中被安排在第一个波次。参与此次作战行动的是英国空军的狂风式对地攻击机。担负第二个波次进行空袭的美军兵力主要是B-52战略轰炸机和位于波斯湾的企业 号航空母舰上的F\A-18大黄蜂舰载战斗攻击机。美军空袭作战规则要求，每次空袭完成之后，必须对间谍卫星和空中侦察机拍摄的目标毁损照片进行分析，之后，才能发动新的一轮袭击。因为只有这样，才能确切地知道那些目标已经摧毁，那些目标尚未摧毁。已经摧毁的目标就没有必要继续列入空袭计划，而没有摧毁的目标则需要继续进行空袭。由于第一轮空袭进行得比较顺利，所以第二轮空袭主要是使用B-52轰炸机空射巡航导弹，使用大黄蜂舰载机发射空地导弹或激光制导炸弹，以及使用F-117A等其他作战飞机对地实施精确打击。

　　巴格达当地时间19日凌晨1时30分(北京时间上午6时30分)和4时5分(北京时间上午9时5分)，美英又向伊拉克进行了两个波次的空袭，打击目标由军事和安全设施扩大到电视发射台和油田，一些住宅区也遭到轰炸。这是3天以来美英对伊拉克进行的最为猛烈的空中袭击。据称，作战飞机从楼房顶上掠过，巴格达许多街区都被火光所淹没，爆炸声震耳欲聋。美国国防部长威廉·科恩18日第一次就美英在这次“沙漠之狐”行动中发射的巡航导弹数量进行公布，声称超过了1991年海湾战争中发射的289枚。美参谋长联席会议主席亨利·谢尔顿18日说，美英两国在过去两天中袭击了75个目标。在这次空袭中，美国发射了500枚左右。伊拉克武装部队总司令部18日发 表的公报说，自17日凌晨至18日上午11时，美英向伊拉克共发射了167枚巡航导弹。17日下午至18日下午4时，美英又向伊发射了138枚巡航导弹。伊拉克防空部队的炮火成功地阻截了77枚美英发射的巡航导弹，使在巴格达上空由电脑控制的巡航导弹失灵，并在空中被摧毁，从而减少了巴格达的人员伤亡和财产损失。

　　19日晚上当地时间 6点38分(北京时间23点38分)，巴格达又遭受了美英发动的第四轮空袭。第四轮空袭在强度和频度上都明显降低，并没有形成明显的波次。参与这次空袭的兵力尚不完全清楚，从英国部队透露的消息来看，英军起码从位于据伊拉克边境56公里的科威特阿里萨利姆空军基地起飞了 4架狂风式攻击机，美军是否使用了已经抵达波斯湾的文森号航母战斗群和B-52H战略轰炸机还不得而知。

　　不管美国发动沙漠之狐行动的最根本的原因是推翻萨达姆还是处罚其不配合联合国的核查，或者二者都有之，在此次行动中，伊拉克的大量目标受到攻击。28处防空导弹阵地和综合防御设施受到攻击，其中一处被摧毁。19处安全机关的办公场所受到攻击，其中有2处被摧毁。5个机场受到攻击，但没有一个被摧毁。23个指挥所被攻击，其中5个被摧毁。8个共和国卫队的设施被攻击，但没有一个被摧毁。据美国防部估计，伊拉克军队共有1600人丧生，伊拉克的大规模杀伤性武器能力退后两年。

　　“沙漠之狐”行动持续70个小时，出动各型作战和保障飞机650余架次，向伊拉克境内发射“战斧”式巡航导弹325枚、AGM-86C巡航导弹90枚，投掷各种炸弹600余枚，其中激光制导炸弹230枚，对伊拉克境内的防空系统、通信枢纽、空军基地、共和国卫队营地、工厂和武器库等120余个目标实施了攻击，97个目标被击中，43个目标被严重摧毁，42个目标受到中等程度破坏，12个目标被轻度破坏。空袭期间，伊军除动用防空炮火进行射击外，未起飞作战飞机和发射雷达制导的地空导弹。

　　此次任务严重毁坏了伊军位于阿尔库特的阿尔尼达共和国卫队师的兵营。打击共和国卫队是为了在他们与伊拉克常规军队之间打入一根楔子，鼓励常规军队反抗萨达姆。在此之前，美军的心理战部队抛撒了大量的传单，告诉常规陆军部队，美军在此次行动中不会特地去攻击他们。B-1B攻击阿尔库队的共和国卫队就是为了达到这个目的。除了打击共和国卫队兵营以外，B-1还对伊拉克第二大城市巴士拉的炼油厂进行了轰炸。在整个沙漠之狐行动中，四天里B-1B三次出动双机编队，对目标投放了500磅的MK82重心炸弹。

　　据报道，美国防部最初选择了250个攻击目标，但是由于克林顿总统不愿意攻击行动持续至穆斯林斋月中，最终攻击目标削减至100个左右。沙漠之狐行动也是美军首次大规模使用智能炸弹发动空中攻击的一次行动。美军空射和舰射巡航导弹的攻击占据了整个行动的三分之二。

　　此次行动也是美空军B-1B轰炸机首次参战。共有7架B-1B轰炸机参加了沙漠之狐行动，这些飞行在参战之间都完成了布洛克D升级，这提升了该型机的常规作战能力，这些轰炸机可以使用全球定位系统坐标来帮助瞄准目标，从而极大提升了攻击的准确率。

　　沙漠之狐行动足以给萨达姆一个教训，但是B-1B对伊拉克的作战任务还未结束，因为萨达姆仍在台上，这场战斗只能留到四年后的伊拉克自由行动中去了，因为B-1B很快要前往巴尔干地区执行新的任务。

　　这次空袭对伊拉克军事有生力量造成的打击是微不足道的。而伊拉克政府在空袭后，正式中止了联合国对其的武器核查计划，指责联合国特委会主席巴特勒“不公正”和是“美帝国主义操纵的傀儡”，要求立即解除对伊拉克的经济制裁。空袭更激化了美国与世界的矛盾，有激进的武装再次计划准备对美英的目标进行袭击。其他国家也纷纷指责美国未经联合国安理会批准就对一个主权国家发动攻击，开创了“危险的先例”。美国一时间在国际社会中上陷入被动。

　　交战双方在各自发表的战报中所公布的巡航导弹数字显然有很大的分歧，美军声称在前两轮空袭中就发射了500枚战斧巡航导弹，而伊拉克则宣布，摧毁了来袭的100多枚巡航导弹。究竟应该如何判断巡航导弹的使用数量和作战效能呢?据美国国防部在海湾战争最终研究报告中所做的统计，当时从海上发射的“战斧”式巡航导弹 288枚，从空中发射的巡航导弹仅有35枚。考虑到此次18日之前在海湾担负空袭任务的海军部队只有海湾战争时的三分之一左右，所以不可能携带多达 400-500枚战斧式巡航导弹。由于在前两轮空袭行动中，增援的航母战斗群未参加战斗，所以估计从海上发射的战斧式巡航导弹不会超过 300枚，因为一个航母战斗群正常情况下能够携载多少枚战斧导弹是有个基本规律的，除非有的巡洋舰或驱逐舰超常增加了战斧导弹的携载数量。由于海上发射的战斧巡航导弹和空中发射的 AGM86巡航导弹有许多相似之处，不排除有些人为的错误统计或出于某些原因过分喧然性统计，也有可能把AGM86和舰载机发射的空地导弹也错误地计算到战斧巡航导弹之中。

　　根据伊拉克官方公布的战报，在前两轮空袭中已经用这样的方法击毁了77枚战斧式巡航导弹，而且把导弹袭击中死伤人员较少归功于人们的英勇反击。在后来发布的战报中就更离奇，水份更大，号称在周五14:35(北京时间19:35)至周六上午 9:00(北京时间14:00)的第三轮空袭中，其防空火力击落了美英发射的60枚导弹中的23枚。

　　对伊拉克这些战报还需要进行详细分析，从技术上分析，达到这样的作战效果是不可能的。战斧导弹的命中概率一般在 80%以上，个别可达90-95%。海湾战争中和海湾战争以后，美国多次使用过这种导弹，有时命中精度高，有时很低，但很少出现有四分之一到三分之一被拦截的情况，何况这次使用的都是经过改装的、比海湾战争时更为先进的战斧-III型导弹。我们不排除使用低劣的枪炮和导弹拦截来袭的低空亚音速飞行的巡航导弹，但要想达到这样的作战效能是非常难的。其中一个主要原因是伊拉克缺乏空中预警系统，不知道巡航导弹和飞机何时抵达目标、将要袭击哪些目标。由于美军在实施空袭前进行了大量电子干扰，并最先把指挥控制系统、情报系统和地面防空雷达系统摧毁，伊拉克地面防御和指挥体系被打乱，没有了“眼睛”和“耳朵”，盲人摸象般地缺乏组织和指挥，单纯靠单兵使用步枪、高射机枪、高射炮或地空导弹进行防空，命中概率是非常低的，可能只有千分之一、万分之一或更低。我们在引用和对待这样的战例时一定头脑清醒，不可因此而轻易断定伊拉克就是以劣胜优的典范。当然，如果以后进行的深入研究表明，伊拉克果然用最传统的武器击毁了来袭300枚导弹中的100枚，那简直是个奇迹，武器装备的发展趋势可能将因此而重写，甚至调整为以发展低技术武器，而不再是象巡航导弹这样的高技术武器为主。

　　在现代作战行动中，强调交战各方必须遵守战争法中的一条基本原则，即“目标区分原则”。就是在战争中，只能袭击军事目标，如果袭击民用目标则被认为是非法。从历次作战实践来看，要完全达到这一点是不可能的，但必须向这个方努力。美军只所以选择在深夜和凌晨进行空袭，可能已经考虑到这样的原则，即便如此，实际上已经给巴格达的平民和民用目标造成了大量损伤，这也说明高技术武器在性能上的不稳定性。虽然战斧导弹已经发展到第三型，比海湾战争期间有了根本的改进，但命中精度仍然令人怀疑。有一枚战斧导弹本来是想袭击巴格达的总理府，却差一点炸毁旁边的共和国大桥;有一枚战斧导弹想袭击总统府，结果在建筑物附近爆炸，据说是被密集的防空炮火击中后爆炸的;还有一枚可能是弹上GPS定位和导航系统出了毛病，本来想打巴格达，结果飞到了伊朗西南部胡齐斯坦省的霍拉姆沙赫尔市，幸亏没有造成人员伤亡。8 月份美军袭击阿富汗和苏丹的时候，也有一枚落在了巴基斯坦境内。更不幸的是，位于市中心的一家妇产科医院居然接连被四枚导弹所击中，这应该算是违反战争法原则的一起恶件，因为按照战争法原则，医院是受保护和免遭袭击的。据当地记者反应的情况，巴格达市中心热闹商业区内的克拉德大街，留下了2米深、5米宽的弹坑，造成多人受伤，一些民宅、商店和建筑物遭到破坏。有的导弹还击中了市内人口密度较高的阿德勒住宅区。当地的一家医院已收治了包括儿童在内的30多名伤员，另外还接收了5名死者的尸体。