农业

　　农业方面，首屈一指的就是玉米。

　　玉米是包括水稻、小麦在内的世界三大粮食作物之一，是由印第安人培育出来的，而后在全世界传播开来。据考古资料证实，早在5000年前印第安人就已经将野生玉米培育成为人工栽培作物了。印第安人培育出来的玉米有20多个品种，生长期有长有短，短的只要3个月左右就成熟了。自从16世纪初欧洲人把玉米从美洲印第安人那里带出来以后，由于它适应性强、产量高、播种和收获季节早，很快便在世界各地种植起来。特别是在高原、干旱和阳光充足的地区，玉米是主产作物。

　　在世界各种粮食的总产量中，玉米的产量占有很大的比重。印第安人培育出玉米是一件了不起的农业试验。植物学家们认为，把野生玉米植物培育成农作物是农业史上最困难的试验，而印第安人在5000年前就将它培育成功了，的确为人类社会的发展做出了巨大的贡献。

　　大家都知道，玉米是高禾植物，而豆类为低禾和蔓藤植物，印第安人将玉米和豆类套种，首创植物间作技术，充分合理的使用土地，这是了不起的成就。

　　玉米丰富的营养、较高的产量和对各种环境的较强的适应性使之成为印第安文明的物质基础。因而，美洲印第安文明被称为“玉米文明”。

　　马铃薯、甘薯(又名红薯、山芋)是很重要的食物，也印第安人培育的。

　　印第安人还培育出了木薯，山药等。

　　欧洲研究者认为，除了中国大豆、欧洲蚕豆，如绿豆、豌豆、豇豆，云豆、赤豆、菜豆、架豆、扁豆、豆角、茶豆等等所有的食用豆类都是印第安人培育出来的。这是因为欧洲人是在发现美洲之后从那里得到这些豆类，并在欧亚大陆传播开来。但中国的黄豆和赤豆在《神农本草》里已经有记载，神农本草成书在汉朝或更早。唐代《本草拾遗》《千金方》里有黑豆、豌豆、白豆、绿豆。但无论如何，印第安人种植食用这些豆类。

　　此外，花生、西红柿、黄瓜、南瓜、西葫芦、辣椒、菠萝、鳄梨、草莓、可可(可以制成巧克力)都乃出自印第安人的培养。

　　欧洲学者相信，世界上的植物食品，有50%以上都出自印第安人之双手。

　　印第安人还培育出了橡胶、烟草等多种经济作物。

　　很早之前，印第安人就会将橡胶涂抹到斗篷上防雨。印第安人栽培的橡胶对人类的贡献可以说是无法估量的，橡胶一词来源于印第安语cauuchu，意为“流泪的树”。

　　现代工业的发展与美洲的橡胶有着密不可分的联系。橡胶是工业的基本原料，广泛用于制造轮胎、胶管、胶带、电缆及其他各种橡胶制品，几乎所有的工业部门都离不开橡胶。印第安人栽培的橡胶对世界工业的发展有重大影响。

　　如果说钢铁工业是西方旧大陆的骄傲，那么橡胶的贡献足以和之相媲美。

　　此外，印第安人贡献了世界上大多数的棉花品种。

　　印第安人培育出许多种药用植物和燃料植物，如提取奎宁的金鸡纳树，提取麻醉剂的高根(古柯)，至于染料植物则有十几种之多。

　　博彩业

　　1988年，美国国会通过《印第安人赌博条规法》，要求各州不得阻止印第安人在保留地内从事州立法没有禁止的赌博活动。从此，印第安人的博彩业，从几个孤零零的用纸牌搭成方块的赌博厅发展到规模巨大的产业。

　　负责印第安保留地赌博业和部落赌博项目审批的全国印第安人博彩委员会统计，1990年，印第安人保留地内的赌场收入只有5.7亿美元，而如今已超过100亿美元;在承认的全国558个印第安人部落中，有188个部落在全国28个州经营着285个赌场。

　　博彩业是印第安人在20世纪取得的最成功的经济发展。开设赌场对贫困的印第安人有利无害。他们的博彩业收入反过来投资在学校教育和医疗卫生以及其他公共设施方面。

　　由于印第安人保留地的博彩业获得意想不到的成功，一些眼红的州政府开始想方设法向印第安人伸手要钱。

　　1993年，康涅狄格州同当地印第安人部落签订赌博契约，要求部落向州政府进贡四分之一角子老虎机收入。作为交换条件，州政府允许这个部落垄断这个州的角子老虎机。1997年，新墨西哥州不顾印第安人部落的反对，在同部落首领签订赌博契约时，坚持要求对方让出16%的收入。

　　手工业

　　他们用陶土制成器皿，用燧石和黑曜石制成各种工具和武器，用棉花织成布匹，用金、银、铜和锡等元素制成合金，再把这些合金制成各种器皿和装饰品。

　　收入

　　在美国，印第安人总体收入水平远远低于全国平均水平，年收入2.5万美元以下的占41.7%，是美国平均贫困率的两倍;印第安人的教育水平也是全美最低的，大学以上文化的为7.6%，是美国平均水平的一半;失业率也是全美最高的，只有不到1%的印第安人拥有自己的土地。

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