疾病流行

　　第一次

　　第一次大流行称为查士丁尼瘟疫，共有两次，发生在540年~590年。并没有明确的数字统计多少人因此死亡，不过一般相信这个疫病导致东地中海约2500万人死亡。这场瘟疫衰弱了拜占庭帝国，查士丁尼企图恢复罗马帝国光荣的梦想也因此失败。

　　第二次

　　黑死病在1346年到1350年大规模袭击欧洲，导致欧洲人口急剧下降，死亡率高达100%。黑死病被认为是蒙古人带来的。约1347年，往来克里米亚与墨西拿(西西里岛)间的热内亚贸易船只带来了被感染的黑鼠或跳蚤，不久便漫延到热内亚与威尼斯，1348年疫情又传到法国、西班牙和英国，1348年~1350年再东传至德国和斯堪的纳维亚，最后在1351年传到俄罗斯西北部。估计欧洲有约2500万人死亡，而欧、亚、非洲则共约5,500万~7,500万人在这场疫病中死亡。当时无法找到治疗药物，只能使用隔离的方法阻止疫情漫延。此后在十五、十六世纪黑死病多次再次侵袭欧洲;但死亡率及严重程度逐渐下降。

　　有人认为，这场黑死病严重打击了欧洲传统的社会结构，削弱封建与教会势力，间接促成了后来的文艺复兴与宗教改革。

　　中古骑士

　　名词释义

　　骑士，或称武士，是欧洲中世纪时，受过正规军事训练的骑兵，后来演变为一种荣誉称号，用于表示一种社会阶层。在此阶段的纷乱局势中，国王和贵族都需要一些在战争上具有压倒性优势的兵种，为此他们会悉心培育一些年轻人，使之成为骑士。而骑士的身份，往往不是继承而来的，其本质也与贵族不同，除了和贵族一样能够获得封地之外，骑士也必须在领主的军队中服役，并在战争时自备武器与马匹。在骑士文学中，骑士往往是勇敢、忠诚的象征，每一位骑士都以骑士精神作为守则，是英雄的化身(实际情况不一定是如此)，欧洲的骑士制度和日本的武士制度亦有相似。

　　训练一个男孩成为骑士需时14年。在这段期间，受训的男孩最初要跟随领主夫人担任侍童，学习礼仪;之后要学习“骑士七艺”(游泳、投枪、击剑、骑术、狩猎、弈棋、诗歌)，又要为领主或负责训练他的骑士工作。成为骑士后，他要遵行“侠义精神”，例如效忠国王或领主、保护教会和妇孺、锄强扶弱以及奋勇作战等。

　　在中古时代，骑士除了为领主或国王作战外，在每年的某段日子还需参与一些竞技活动。这些竞技活动都有特别的名称：

　　两个骑士在马背上，以比武用骑枪(lance)将对方击的竞技称为“马上比武”，马上比武用骑枪和盔甲都与实战的款式不同，比武用骑枪多半是用无尖的皇冠状或杯型枪头，且枪身采用空心或刻划出沟槽(容易折断)的白杨木，盔甲在左胸也有特别强化的金属板好抵抗冲击，比武用的马鞍亦没有后桥，使骑士受击后容易摔落，有时候一方落地比赛仍要以其他武器互殴，直到一方死亡、失去意识或是投降，投降或失去意识一方将会变成赢家的俘虏，家属得要支付赎金才可将其赎回。

　　两组以上的骑士进行上述的竞技活动称为“比武大会”。

　　这些竞技活动，最早出现的用意是国王为了将贵族们调动到身边来就近监视，亦可藉此保持骑士的战斗素质。

　　受封过程

　　成为骑士是每一个中古男孩的梦想，其受封仪式一开始仅仅是简单地以剑轻拍受施者的右肩并予以授名，但随着时间的过去，此一过程渐渐变的却十分艰苦。以下是一个中古男孩要成为骑士的过程。

　　1、首先，要出生于中古时代欧洲的贵族家庭。在七岁时，其将被送到另一个骑士家里作侍童(page)，以学习各种骑士的礼仪。在十四岁那年，将成为侍从(squire)，接受各种训练及学习“侠义精神”。

　　2、到了21岁时，他已准备成为一位骑士。在受封为骑士之前，首先要洁净自己，然后穿上白色的衣服及红色袍子：白衣表示自身的洁净，红袍喻意准备随时勇战受伤。

　　3、穿好衣服后，要禁食一天，拿着剑在盾牌面前向上帝祷告，祷告内容包括求神宽恕己罪，圣洁己身，承诺保护教会及发誓“除强扶弱”，此时，任何不认同将获得骑士身份的侍从的人，皆可去破坏盾牌，侍从必须以剑捍卫其盾牌。

　　4、最后，将送到授与者的面前。授与者会放平其剑，按在其右肩上，有时候会有一种无剑尖的慈悲之剑来专门进行此仪式，施以祝福。这样便完成受封仪式，他亦正式成为骑士。

　　极少时候，侍从也会因为在战斗中的英勇表现，而在战场上被册封。

　　教会的影响

　　文献上：各大小修院都保有相当数量的书籍，在隐修院中以本笃会为最。各托钵休会也有大量藏书，并且不断抄写加以扩大。

　　教育上：修道院的学校是那个动荡年代最安全的教育组织，并且有虽然水平不很高，但有很负责的教师。他们发展了传统的七艺教育，开创了早期的大学。

　　思想上：保存并发展了希腊哲学中以亚里士多德为主的学说，“经院主义”虽然繁琐，但却使得形式逻辑更加精致，为后来思想的发展做了准备。唯名论和唯实论之争保存并发展了唯物主义和唯心主义斗争之火。

　　艺术上：通过宗教音乐，古代曲调被保存，新的音乐理论和方法得到缓慢但坚实的发展。建筑技法被保留，新的建筑艺术和技术在宗教建筑中体现出来。强调激烈情感和深刻体验的绘画雕塑艺术发展出来。

　　其他定义

　　14世纪意大利文艺复兴人文主义学者彼特拉克周游欧洲重新发掘和出版经典的拉丁和希腊著作，志在重新恢复源本罗马古典的拉丁语言，艺术和文化，对自公元四一零年罗马沦陷以来的变化与所发生的，即通过古典文化，文学和艺术来看待历史。

　　对“黑暗时期”许多现代的负面观念是来自于17﹑18世纪启蒙运动中的康德和伏尔泰的作品中。

　　中世纪绘画19世纪初， 浪漫主义运动转变了这种对“黑暗的时期”负面一边倒的趋势。

　　浪漫主义运动后的19世纪下半叶，考古学取的了很大的进展。

　　20世纪中叶以后，在英语国家中的专业学者文献里，“黑暗时期”这个词渐渐地消失。查理哈斯金写道：“历史的连续性排除了中世纪与文艺复兴这两个紧接着的历史时期之间有巨大差别的可能性，现代研究表明，中世纪不是曾经被认为的那么黑，也不是那么停滞;文艺复兴不是那么亮丽，也不是那么突然。意大利文艺复兴运动之前，有一个类似的运动，即便它不是那么广传。所以，原来的“中世纪黑暗时期”现被改为专指公元410年(或455年)到公元754年(或800年)这段欧洲历史。