公元1492年，哥伦布到达加勒比海诸岛。从此，先进的“旧大陆”与美洲“新大陆”开始发生碰撞。伴随着宗教的狂热和寻宝的梦想，一批批欧洲殖民者踏上了美洲的土地。其中，最富戏剧性的，是西班牙殖民者皮萨罗率领169名士兵征服庞大的印加帝国。

　　美洲盛产的黄金和白银更让贪婪的欧洲殖民者趋之若鹜。随着欧洲人的到来，美洲大陆原本没有的天花大面积流行。1526年，天花夺去了印加帝国皇帝瓦伊纳•卡帕克的生命，随即又夺去了他的许多大臣和原定皇位继承人尼南•库尤奇的生命。

　　由于内战，印加军队已经四分五裂，在内战中损失了十分之一，这种混乱的局面正中殖民者的下怀。在1531年，得到西班牙国王的允许，弗朗西斯科•皮萨罗带了不到200个人从西班牙港口起航，开始了征服一个拥有六百万人口的帝国的旅程。其实，事前弗朗西斯科已经通阿兹特克人获得了印加正在爆发内战的秘密，因此他意识到这是征服印加帝国的最好时机。1531年，169名西班牙殖民者他的率领下发动了对印加帝国的进攻。

　　尽管西班牙人到达的时候，印加帝国仍然在扩张，但是从理论上来说，印加帝国已经接近了一系列的地理政治的极限，这些极限的接近排斥着扩张。印加统治者一直认为，相对稳定的土生土长的生活方式不仅提供了政治统治体系，而且也成为了用于维持帝国组织所需产品生产的基础。印加人侵入东部丛林和其它的移民区的尝试从来没有成功过，对那些移民进行统治所需的努力十分巨大，而且这样并不利于资源的充分集中和动员。

　　皮萨罗的一名部下曾经在回忆录中写道：“皮萨罗希望从来自卡哈马卡的印加人口中得到情报，就叫人拷打他们。印加人供认，他们听人说阿塔瓦尔帕正在卡哈马卡等待皮萨罗的到来。印第安人的营地看上去像一座美丽的城市。他们的帐篷如此之多，使我们充满了恐惧。” 进入四面有围墙的卡哈马卡广场之前，西班牙人仔细商量对策。毕竟他们的人数太少了，连同皮萨罗在内只有169人，而且根本不可能得到支援。印加帝国的精锐部队却有8万人之多。 当天夜里，西班牙殖民军不分职位高低，也不分步兵或骑兵，每人都拿起武器站岗;连皮萨罗本人也不停地跑来跑去为部下打气。皮萨罗的兄弟埃尔南多为了让士兵们宽心，欺骗他们说印加士兵只有4万———这个数字已经足以让他的士兵们不寒而栗了。

　　1532年11月16日，也就是西班牙人到达卡哈马卡的第二天，阿塔瓦尔帕的一名信使来到了西班牙人中。皮萨罗对信使说：“请转告贵国君主，欢迎他大驾光临。至于何时来和怎样来，都可以按照他的意思办。不管他以什么方式来，我都会把他当朋友和兄弟接待。我求他快来，因为我渴望和他见面。他将不会受到任何伤害或侮辱。” 信使走后，皮萨罗在卡哈马卡广场的周围迅速布防。他把106名步兵一分为二，分别由他和他的兄弟胡安率领;62名骑兵也分为两部分，由他的另一个兄弟埃尔南多和德索托指挥。骑兵的使用使得西班牙人受益匪浅。因为此时的印加帝国虽然强大，但在南美大陆的印第安人根本不知道驯化马。在他们看来，胸披铠甲、骑着战马的西班牙殖民军简直就是天神。 与此同时，皮萨罗又命令坎迪亚和3名步兵带着喇叭和1尊小炮到卡哈马卡广场边缘的一个小堡垒上埋伏。他们的计划是：当印加大军簇拥着阿塔瓦尔帕进入卡哈马卡广场时，皮萨罗给坎迪亚一个暗号。得到暗号后，坎迪亚和他的部下便吹喇叭，埋伏在两翼的西班牙骑兵一同杀出，合围印加大军。 当天中午，阿塔瓦尔帕集中他的部队向西班牙人驻扎的广场开进。走在最前面的是2000名清扫道路的印第安人，他们身穿五颜六色的棋盘花纹衣服，一边行进一边捡起路边的石头和小草。

　　他们身后是三群身着不同颜色服装、载歌载舞的印第安人。再往后是大批的印加武士。他们抬着巨大的金属盘子和金银打就的皇冠和许多金银制品。 在众人的簇拥下，坐在肩舆上的印加皇帝阿塔瓦尔帕出现了。肩舆的木支架用银皮包裹，四周插满五颜六色的鹦鹉羽毛，并用金银饰品装饰，由80名印加领主扛在肩上。阿塔瓦尔帕本人锦衣绣服，头戴皇冠，脖子上套着用绿宝石穿成的巨大项链，坐在肩舆中的装饰华丽的鞍型小凳子上。在肩舆两边的轿子和吊床上，坐着用大量金银饰品装饰起来的高级领主，后面又是抬着金银制品的印加武士。印第安人唱着嘹亮的歌声进入了卡哈马卡广场，挤满了广场的每一个角落。埋伏在广场四周的西班牙人内心充满恐惧，许多人竟尿了裤子。

　　在广场中央，阿塔瓦尔帕正在与皮萨罗派出的托钵会修士文森特•德巴尔维德搭话。德巴尔维德手捧《圣经》，宣称“以上帝和西班牙国王的名义”要求阿塔瓦尔帕皈依基督教。阿塔瓦尔帕把德巴尔维德修士手中的《圣经》要了过去，想看看这个小册子里究竟有什么神秘的力量。印加人当时还不知道怎样造纸，更谈不上印刷书籍，所以皇帝并不知道怎样把书打开。德巴尔维德修士把手伸过去帮忙，阿塔瓦尔帕感觉受到了蔑视，一拳打在修士的手臂上。随后，阿塔瓦尔帕把书翻开，发现里面并无神奇之处，一怒之下把书扔出几米远，说：“我们只相信太阳，不相信上帝和基督。” 阿塔瓦尔帕的举动使西班牙人找到了动手的理由。德巴尔维德回到皮萨罗身边大喊：“出来吧!出来吧!基督徒们!向这些拒绝上帝福音的敌人冲过去吧!那个暴君竟敢把《圣经》扔在地上!……向他们冲过去，我会宽恕你们的罪孽的!” 与此同时，皮萨罗向坎迪亚发出信号。一时间，喇叭与炮声齐鸣，全副武装的西班牙殖民军叫喊着从两翼杀出。

　　西班牙人事先在战马身上系了许多能发出巨大声响的响器。皮萨罗的部队中只装备了十几支前膛枪，这些枪支既难填装、又难发射，但对印加人产生了巨大的威慑作用。印加帝国虽然疆域辽阔，但生产力落后。印加武士的装备仅是石头、青铜或木棍棒、短斧、弹弓和护身软垫。印加武士被西班牙人砍成几段，而印加人的棍棒虽然也能打伤西班牙殖民者的人或马，却不能将他们直接杀死。 在西班牙骑兵的冲击下，印加大军陷入混乱，彼此踩压，许多人窒息而死。皮萨罗本人一手拿剑、一手高擎匕首冲进了印第安人群中。他想亲自抓住印加皇帝阿塔瓦尔帕。皮萨罗冲到阿塔瓦尔帕的肩舆旁边，挥剑斩杀了几个抬着肩舆的印加领主，但马上又有几个人跑过来扛起肩舆。眼见皮萨罗一时难以得手，七八名西班牙骑兵策马冲过来，撞翻了皇帝的肩舆。印加帝国的皇帝就这样被活捉。失去了皇帝的印加人设法推倒了广场的一段围墙逃了出去，几十名西班牙骑兵继续追杀，山谷中全是印加人的哀号声。要不是西班牙人因夜幕降临收兵，恐怕这8万印加大军会全军覆没。 据统计，卡哈马卡一战中被杀死的印加人大概有7000人，西班牙人却损失很小。更重要的是，他们俘获了印加帝国不可一世的皇帝阿塔瓦尔帕。皇帝身边的那些高级领主和大臣，在这场大中被悉数杀死。

　　西班牙人让印加人用黄金堆满一间长22英尺、宽17英尺、高8英尺的房间。阿塔瓦尔帕尽管身陷囹圄，他的臣民们仍听从他从狱中发出的命令。当从帝国各地源源不断运来的黄金堆满了西班牙人的宝库后，西班牙殖民者却背信弃义地杀死了阿塔瓦尔帕。在阿塔瓦尔帕死前几个月里，曾经强大的印加帝国未对169名西班牙殖民者发起过有效的抵抗，这使得皮萨罗有足够的时间和精力分兵征服印加帝国其他地区，并从调来援军。直到阿塔瓦尔帕死后，印加人反抗西班牙人的战争才真正打响，而此时的西班牙殖民军的实力已大大加强了。皮萨罗在向印加帝国首都库斯科进军途中，仰仗钢铁和骑兵优势，又先后在豪哈、比尔卡苏阿曼、比尔卡康加和库斯科四次战役中大败印加军队，参加这些战役的西班牙人分别只有80人、30人、110人和40人，而每次战役击溃的印加军队则往往数以万计。不过，印加帝国皇室在曼科(Manco)及其继承人的领导下继续抗击西班牙殖民者，直到1572年才被最终消灭。