历史上的东周前期，为什么叫“春秋”，而不叫“冬夏”什么的?这是一个非常有趣的问题。

　　(孔子像)

　　第一，“春秋”一词出自于孔子修订过的史书《春秋》。

　　这本史书记录了东周时期，从鲁隐公元年(公元前722年)到鲁哀公十四年(公元前481年)，前后一共242年的各种大事。这个时间段，和历史上认定的东周前期(公元前770年到公元前476年)的时间大致吻合，因此，就把东周前期这一段叫做春秋时期。

　　不过，鲁国的《春秋》其实只是一个诸侯国的历史，虽然也涉及到其它诸侯国，但是并不完善，为什么却能以一个诸侯国的历史代表整个东周前期呢?我觉得主要有两个原因：

　　一是这本鲁国史书《春秋》是经过孔子编纂的。从汉代把儒学提到至高无上地位的时候，作为儒学宗师的孔子，他所修订过的史书，当然也具有了崇高的地位，成为儒家也是整个国家的经典之一。因此，把鲁国的史书名字，作为一个时期的名字称谓，也是说得过去的。

　　二是鲁国在周朝诸侯国中具有特殊地位。鲁国当年是周公旦的封国，鲁国的面积虽小(最早方圆不过百里)，但是它具有特殊地位，是负责掌管“周礼”的，也就是执礼的。在周朝，“周礼”是最高准则，是各诸侯国都必须尊崇的。因此“执礼”的鲁国就非常尊贵。既然鲁国有这样特殊的地位，说鲁国的历史，代表东周前期的历史，用鲁国的史书名，命名东周前期的这一段历史，也是说得过去的。

　　(司马迁剧照)

　　第二，“春秋”是代表年的时间概念，“冬夏”不是。

　　有人还可能问，就算东周前期的命名，是根据鲁国的史书《春秋》来的，为什么鲁国的史书要以“春秋”命名，而不是以“冬夏”命名呢?

　　这主要是在古人的时间概念中，春天是萌发的季节，秋天是衰败的季节。或者说，春天是播种的季节，秋天是收割的季节。春天到秋天，然后秋天到春天，就是草木生命的一个轮回，这就有了时间的概念。而“冬夏”没有这种的典型意义，用以表示时间概念，显然是不够恰当的。

　　古代的史书，在司马迁写《史记》之前，主要是编年体，相当于一年的大事记(《史记》用的是纪传体)。这个一年的大事记，就是以年为单位的。因此，以“春秋”来命名这个时期，也是比较合适的。

　　(三家分晋)

　　第三，“春秋”一词可以概括东周前期的时代特点。

　　从东周开始，社会就发生了很大的改变，诸侯们开始不听周天子的话了，不遵守“周礼”了。同时，那些大诸侯们又依靠自己的强大，任意攻打并兼并其它弱小的诸侯，侵吞瓜分小诸侯们的土地，并且把小诸侯给灭了。同时，那些大的诸侯国内部，也会产生分裂，比如韩赵魏三家分晋等等。

　　也就是说，这个时期的时代特点是：有的诸侯变大了，蓬勃发展起来了;而有的诸侯变小的，被别的诸侯给灭了。这种特点，和春天和秋天的万物态势，有着天然的相似性，因此，用“春秋”来作为中国历史发展这个时期的命名，是非常恰如其分的。