公元前334年，亚历山大22岁，开始了10年东征之路。他势如破竹，两年后占领埃及。公元前331年，亚历山大和大流士三世在高加米拉相遇，双方爆发了惨烈的高拉米拉战役，大流士三世战败，波斯主力被消耗殆尽。战败后的大流士三世迅速逃亡，但于公元前330年被部将暗杀，他的去世标志着波斯帝国的灭亡。此后，亚历山大又打算东征印度，由于将士们的反战情绪高昂而无奈撤军。亚历山大的10年东征取得了巨大的成功，建立起横跨欧亚非的亚历山大帝国，定都巴比伦。天妒英才，公元前323年，亚历山大伤病复发，医治无效身亡。

　　由于亚历山大生前没有指定帝国的合法继承人，他的突然离世引发了部将之间的混战与夺权。亚历山大的部将们经过 20 年的混战，将帝国分割为4个小王国：托勒密王国(占领埃及)、塞琉古王国(占领中亚、西亚)、安提柯王国(占据马其顿、希腊);色雷斯王国(领土很小，可以忽略)。其中，塞琉古王国占据以为中心的大部分西亚、中亚领土，在诸王国中版图最大，并继承了亚历山大帝国的绝大部分遗产。

　　塞琉古一世是托勒密身边的一员海军大将，托勒密占据埃及后，他于公元前312年，率军占领了巴比伦，之后又相继占领了、美索不达米亚、小亚细亚等地。公元前305年，塞琉古一世称王，并将统治领土称为塞琉古王国，定都于奥伦特斯河上的安条克城。此后塞琉古一世又东征印度并取得了胜利，王国领土继续扩张，总面积达350万平方公里，涵盖今天的巴克特里亚、帕提亚、、印度北部等地区，总人口约3000万。

　　为了对广阔的疆土进行有效的统治，塞琉古王国的国王们能够吸收境内各民族的精英进入统治阶级，但所有人必须听命于国王。国王的权力巨大无穷，事无巨细大臣都必须和国王商量，但最终由国王拍板决定。塞琉古王国将领土分为72个州，设置总督管理行政、将军管理军政，互不统属，财政大权收归国王。虽说各民族都有机会爬到上层阶级，但塞琉古国王们主要还是重用希腊——马其顿人，特别是国王身边的亲信人员，是清一色的希腊——马其顿人。之所以会这样用人，一是因为国王及王公贵族就来自马其顿，“老乡见老乡，两眼泪汪汪”;二是因为希腊——马其顿人极其排外，有狭隘的民族自优心理。

　　为了使统治合法化，塞琉古国王们利用东方民族的宗教热情，给自身的王权披上宗教的外衣，使王权神圣化，制作“君权神授”的虚假现象。虽然这招非常古老，但并不过时，且屡试不爽。

　　塞琉古的国王们继承亚历山大大帝的政策算是比较彻底的，比如营建城市。塞琉古王国在和小亚细亚建城非常多，据统计超过34座，最远建到了今天的阿富汗地区。新建城市有很强的希腊风格，城中有戏剧场、商业市场、柱廊、体育馆、图书馆、祭坛等，布局呈栅栏形状。剧场、体育馆是希腊文明的标志，是希腊人陶冶情操、锻炼身体、培养才华的最佳场合。

　　建城有3个目的，一是作为军事重镇安置老兵，二是鼓励希腊移民来此生活工作，三是为了加强统治，此条也是最重要的目的。塞琉古王国继承亚历山大帝国的领土最多，统治范围非常广阔，境内大部分人都是少数民族，希腊——马其顿人只占很小一部分。国王们只有在交通要塞建立军事据点来加强统治，这些据点便逐渐发展成为后来的城市。此外，城市既然是希腊——马其顿人主要生存的地方，而他们又很有才华，故能够为王国创造很大的经济效益。因此，城市成为王国的重要税收来源。此外，城市也是传播希腊文化、同化其他民族的桥头堡，文化一旦统一了，统治起来会顺手很多。

　　枪杆子里面出政权，任何朝代、王国要想统治基础牢固，必须掌握最精锐的军队，塞琉古王国也不例外。首先，国王们号召建城，最初目的就是当作军事据点、加强统治。其次，建功立业是树立威信的最有效的手段，塞琉古国王们深谙此理。为了在军队中树立威望，塞琉古的所有国王毕生大部分时间都在打仗，除了安条克二世和安条克四世死于宫廷之外，其他国王都死于打仗或去打仗的路上。

　　塞琉古王国的军队中有多个军种，包括特种兵、骑兵、弓箭兵、工程兵、后勤部队等。特种兵一般都由贵族的子女担任，主要任务是出征时保护国王的安全，该类兵种最容易受到国王重用、获得晋升。骑兵在王国后期战争中已经不是主力，但由于是马其顿的传统部队，所以还是受到重视的，一般也由贵族担任。弓箭兵是最危险且吃力不讨好的兵种，主要任务是作战顺风时负责收割，作战逆风时负责掩护部队撤退。工程兵主要负责修路修桥、侦查敌情。至于后勤兵，任务就是烧烧菜、传送军情、救治伤员等等。

　　塞琉古王国的统治者属于外来民族，他们为了消除东方本土人民的反抗情绪，极力扶植当地的祭司集团，有点像托勒密王国的做法。东方各民族有很深的宗教信仰，所以祭司集团在本土有很大的话语权。塞琉古国王们分给祭司集团大量的土地，只要求缴纳少量的土地税甚至不要求交税，因此，国内形成了强大的神庙经济。作为回报，国王们得到了祭司集团的巨大支持，统治得到强化。另外，塞琉古的重要支持者还有希腊——马其顿人，国王们也分给这些支持者大量土地，只需缴纳很少的税收。

　　塞琉古王国处于东西方的交界处，是商业交流的中转站，也是必经之地，这就使王国成为巨大的商业集散地。统治阶级很有商业头脑，他们利用得天独厚的地理位置，做商业中转贸易，将东方的波斯、印度与西方的埃及、希腊、罗马连接起来，组建成一条最繁华、最顺畅、最漫长的贸易商路。况且，塞琉古王国已经懂得利用货币促进商业，他们吸收希腊和波斯的铸币，改进制成适合本国的铸币，俗称亚历山大钱币(因其正面有亚历山大头像)，包括金币、银币、铜币三种，最常用的是银币。

　　商业的繁华给塞琉古王国带来巨大的经济效益，且是重要的税收方式，另一项重要的税收来自土地税。尽管当时塞琉古王国的商业非常发达，但主要产业还是农业。王国还有其他税收，包括人头税、遗产税、贡金等，这些都不占主要地位，算是国王的零花钱。塞琉古王国把大部分税收都花在建设军队上，因为国王们都很好战。

　　文化是一个国家的软实力，文化出现断层，民族记忆就会丧失。为了统一文化、便于统治，塞琉古统治者们极力在国内推广先进的希腊文化，最突出的是推广希腊语和希腊文字。所有商贸往来、公文传递、合同证明等都必须使用希腊文字，与此同时，希腊语被确定为官方语言，不学希腊语甚至被认为是犯罪。这样一来，文化统一了，王国统治确实廉价多了，也高效多了。

　　塞琉古王朝从安条克一世开始，不停地爆发对外战争和内战，战争严重削弱了国力，内地省份相继独立。在安条克二世(公元前261年-前247年)统治时期，巴克特里亚和帕提亚相继独立。在安条克三世(公元前241年-前187年)统治时期，腓尼基和相继独立，但安条克三世却收复了已独立的巴克特里亚和帕提亚。原本安条克三世有望成为塞琉古唯一的“大帝”，但是他时运不济，生活在罗马日益强大的时代。罗马在打败迦太基和马其顿之后，开始向东地中海地区扩张，安条克三世先后在公元前191年的温泉关战役和公元前190年的马格尼西亚战役中败给罗马，塞琉古王朝实力严重受损，国土日渐缩小，从此一蹶不振。

　　在安条克四世(公元前215年-前164年)统治时期，塞琉古王国在巴勒斯坦犹太人地区强制推行希腊化，下令在耶路撒冷圣殿之上建立宙斯神像，这亵渎了犹太人的宗教信仰，伤害了犹太人的民族感情，引发犹太人的激烈反抗，并由此爆发了“马卡比战争”。犹太人在战争中取得胜利，宣布独立，并于公元前143年建立哈斯蒙尼王朝。塞琉古的国力进一步受到削弱，辖区内的很多地区爆发起义，外部又面临强敌罗马的威胁。最终在公元前63年，罗马大将庞培攻克首都安条克城，塞琉古王国灭亡，合并为罗马的一个行省。