赖内·玛利亚·里尔克于1875年出生于布拉格的一个小市民家庭，父亲是一个仕途不甚如意、退而求其次的铁路小吏，身体羸弱但脾气暴躁，终身都在为自己郁郁不得志而怨天尤人。母亲的性格恰恰相反，张扬且虚荣，整日幻想着要加入上流社会，但丈夫却无力满足她的要求。由此可见，夫妻关系并不和睦，争吵是司空见惯的事情。自小在这样的环境中生活，里尔克的内心不得不变得纤细且谨小慎微。更滑稽的是，因为姐姐刚出生不久就天折了，里尔克一来到这个世界上，就被母亲当作女孩子来养，给他留着长长的卷发，穿女孩的衣服，给他买的都是布娃娃玩具。这样一种颇具阴柔美的教育限制了里尔克阳刚之气的发展，这在他此后的作品当中都有提及。

　　赖内·玛利亚·里尔克与叶芝、艾略特被誉为欧洲现代最伟大的三位诗人。里尔克的存在主义诗思更是深深地影响到后来的存在主义大师海德格尔与萨特等人，可以说是存在主义的一大诗性源头。里尔克的诗歌尽管充满孤独痛苦情绪和悲观虚无思想，但艺术造诣很高。它不仅展示了诗歌的音乐美和雕塑美，而且表达了一些难以表达的内容，扩大了诗歌的艺术表现领域，对现代诗歌的发展产生了巨大影响。

　　里尔克是“中世纪以来操德语的民族拥有的伟大的诗人”。“第一次使德语诗歌臻于完美”。(奥地利作家罗伯特·慕齐尔评)

　　里尔克在诗歌艺术的造诣上，永生到放射着穿透时空的日益高远的光辉，就一些著名篇什的艺术纵深度而论，就其对心灵的撞击程度而论，真可称之为经风雨而泣鬼神。(中国作家、诗人绿原评)