沈万三，本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中三秀，所以又称三秀，作为巨富的别号。关于沈万三富豪事，民间甚至传说他有一只聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝等等，由此反映出他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。

　　沈万三到底有多少钱?现在比较正规的说法，沈万三巅峰时期有白银20亿两。明朝一两银子可以购买2石大米，一石大概是现在的95公斤。按照如今的购买力计算，一斤大米2.5元，一两银子就是2*95*2*2.5=950元。也就是说沈万三的财富一度达到2万亿!更有一种官方说法是沈万三的财富巅峰时期达到了1.5-2万亿美元!要知道，当时的老百姓资产总购买力只有现在的几分之一，这么多钱就算折合成现在的人民币，其直接价值和财富影响力远远高于这个数字本身对我们的冲击!可以说比现在的世界首富都有钱多了。

　　为了拍朱元璋皇帝的马屁，想捞取功名，沈万三开始高调炫富献银子。当朱元璋打下江浙后，沈万三与其弟万四(沈贵)在两浙豪富中首先输粮万担，献白金五千两，以佐用度，“太祖军食，多取资焉”。

　　据说，朱元璋准备在南京建都，并决定扩建应天城，把它建得非常有气派。但由于战事频繁，开支浩大，根本没钱修城墙。豪富沈万三答应负责修筑聚宝门至水西门一段，还有廓房、街道、桥梁、水关和署邸等相关工程。他不仅延请一流的营造匠师，还整天在工地上督促进度，检查质量。尽管一些“检校”常去工地制造事端，捞取油水，沈万三却依然比皇家修筑的城墙提前三天完成。可这样做，恰恰大驳了皇帝的面子。

　　要知道朱元璋修明城墙，方园几十公里，当时负责烧城墙砖的就动员了180多个县的人力物力。但是，沈万三他们家一家完成明城墙三分之一的工程量和物料，材料。随之，他竟又向朱元璋提出，打算以自己的百万两黄金，代替皇帝犒赏三军。朱元璋很不服气的说，我有百万大军，你有多少钱可以赏赐?沈万三淡定的回答，我先每人一两金，按照市价，那么每个人就是2万块，100万军队，最少也要200亿啊!这在沈万三看来还是不足道哉的。想想这到底有多少钱?这终于让明太祖龙颜大怒。于是他被籍没家产，发配充军云南边陲。至今，苏南、浙北、安徽一带仍广泛流传着关于沈万三的发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的许多故事、传说。

　　沈万三之弟名沈贵，字仲华，又号“沈万四”。沈贵二子：长沈德昌;次沈汉杰，生於延祐七年，卒於洪武四年。沈万三至少有三个儿子，除了《吴江县志》提到的“二子茂、旺”之外，还有一个儿子叫作沈荣，沈荣又有个儿子叫沈森。据说，沈万三被发配云南的时候，大儿子被处死。

　　安顺市平坝县屯堡地区，是南京遗民的聚集地。根据史料记载，洪武二年(公元1369年)，大将汤和、沐英等率领20万大军南下至此，最后屯兵定居。在此遗留了为数众多的小屯镇。沈万三的后裔会不会就在这里呢?

　　这里的天龙镇有陈、郑、沈、张四大姓。其中沈姓家族，有着种种和别家不一样的习俗，比如世代经商、比如供奉财神、再如每年向东北方即南京的方向祭祖。出于保护自己子孙考虑，沈万三将后代裹挟在沐英的大军中南下滇黔一带，在沐英派出的陈、郑等军官的照顾下，沈万三的后人及其庞大家族隐姓埋名在屯堡。(这个沈万三的后裔可能是次子沈茂，因为长子沈旺及其后人先后遭到了朝廷的算计，而唯独历史对沈茂没有任何记载。)

　　为了保护家族血脉，沈族隐姓埋名，但为了表示不忘祖。沈家定下了一些祖训：如始终居住在一个屯堡里面;供奉财神即“沈万三”;以藏着密码的族谱排序;世代经商等等。为了保护其余的家族不受牵连，沈家不与另三家通婚;至于四大家族中第四个姓——张，有可能是张士诚的后代，因为历史记载，沈万三和张士诚过从甚密，并一直庇护着张族后人。也许沈家祖先的种种顾虑是对的，100年之中(恰好为5代左右)，在江南的沈氏前后遭到数次抄家灭门，沈氏一门逐渐式微。而延续在贵州的这支，却依然十分完整地保存着。甚至，今天，他们的衣着、言谈和举止都带着500多年前的习惯。