西凉(400年-421年)，河西走廊一带曾先后产生过五个凉政权，史家为区别其他的4个，将中心位于凉州西部酒泉的李氏政权称为西凉。

　　文化

　　尹夫人儒学深厚，向往大一统。李也是一个胸怀大志的政治家，对国家的分裂痛心疾首。两人志趣相投，治国理念一致。尹夫人劝他奉偏安江左的东晋王朝为正统，奉表称臣，这也正是李所愿。因此，李多次上书东晋朝廷，表达他为恢复晋室的决心。

　　他曾做《述志赋》，明其心志。篇中他以清新温厚的笔调，抒发了自己希望隐居，不慕荣华的志趣;同时，又以诚挚热烈的感情，表达了自己愿在东晋朝廷的领导下有所建树的抱负和决心。 尹夫人对李说:"我们虽与中原王朝阻隔而偏居西陲，但与中原文化和思想意识是紧密联系的、承继相向的。我们有责任和义务弘扬汉族文化。"她因此提出了许多积极的措施，而最重要的一点就是"兴儒重农"的富国强兵的国策。比如要李暠开言路，在敦煌南门外修筑厅堂，名曰"靖堂"，作为议论朝政、检阅武事、听取收集各方意见的地方。堂内"图赞自古圣帝明王、帝臣孝子、烈士贞女。玄盛亲为序颂，以明鉴诫之义"(《晋书·凉武昭王李玄盛传》)。

　　同时，还在敦煌修建泮宫，设立县学、州学和医学，广招学生500余人。并在各郡设置五经博士，负责传授经学。为弘扬汉族文化，传播汉族思想意识，可谓不遗余力，致使当时敦煌地区学风大盛。他又知人善任，虚衿下士，中原流士纷纷西来，一时间西凉境内聚集了大批文人名流，如史地学家阚、经学家宋繇、教育学家刘、天文学家赵等。敦煌一时成为中国西陲边疆传播汉文化和儒学思想的中心，为汉族文化的保存和发展 做出了重要贡献。李也成了当时西凉的政治文化领袖，尹夫人至功厥伟。

　　尹夫人是一个贤内助，李当然也不是一个窝囊废。相反，他是一位通经史，知兵法，文武兼备的政治家，在位18年颇有政绩。当然，尹夫人从建立西凉政权始，就对国家战略的制定产生着重要影响，凡建策，都符合天下大势，很少有失误的地方。所以史书上对她多有赞语:"及创业时，多所赞助，故时有李尹王敦煌之传"《晋书·列女传》。

　　对外他与东晋交好，接受东晋的封号，借以争取中原汉族人民的支持。晋安帝义熙元年(公元405后)，李派舍人黄始、梁兴等人带着他给东晋皇帝的表章，出使建康(今江苏江宁县南)，用窦融、张轨治理河西、威镇关西的故事，表示他对晋王朝的忠诚，以求得晋王朝对他所建西凉政权的承认，敦促晋王朝北伐西征。因东晋朝廷忙于，没有给他明确答复。遂于第二年又派遣法全和尚为使者，再入建康奉表以求，以"忘寝与食、思济黎庶、以崇国宪、全制一方"的情感，进一步表达他的心愿。与此同时，他又采取远交近攻的策略，结好南凉对抗北凉。

　　西凉乐舞，是汉唐以来产生于古凉州，广泛流传在中原且盛名卓著的乐舞。公元四世纪初，中原处于战火之中，而当时汉族人张轨所控制的凉州却相对比较安定，中原大批士族文人纷纷来到凉州居住。这些移民的到来，同时给凉州带来了中原地区多彩的文化，其中包括一些汉、魏旧曲一并被带入凉州。作为西凉乐舞代表作的《秦汉伎》，是融合了凉州当地音乐、中原古乐、龟兹音乐和天竺音乐而形成的有自己特色的燕乐。《秦汉伎》传入北魏后，改名为《西凉乐》，被尊为"国乐"。

　　《魏书·乐志》记载说:"晋永嘉之乱，太常乐工多避地河西"，"(魏)平凉州，得其伶人器服，并择而存之"。这批乐工和伶人及他们的后裔或集于五凉的庙堂之上，或散在河西的村坞之间，他们承先启后，通过创造性的艺术活动，为魏周乐舞的复兴和隋唐艺术的发达树立了功勋。从史书记载中看，《西凉乐》的特点是娴雅、柔婉。它分为歌曲(声乐曲)、解曲(器乐曲)和舞曲(舞蹈曲)三种。著名乐曲有《永世乐》《神白马》《万世丰》《燕支行》《于阗佛曲》《慕容可汉》《吐谷浑》《部落稽》《钜鹿公主》《白净王》《太子企喻》等。从曲名可看出，这些曲子大部分是以反映少数民族生活和佛教活动为主要内容的。

　　舞蹈是西凉乐舞中又一重要表现形式。据《通典》记载:西凉乐舞的舞蹈分为"白舞"和"方舞"。前者是单人舞，后者是四人合舞。这些舞蹈除了在宫廷表演外，群众性的舞蹈主要在盛大节日和传统性活动以及佛教活动中举行。古凉州地区流行的著名的舞蹈有《胡旋舞》《胡腾舞》《柘枝舞》《狮子舞》等，是当地少数民族的一种舞蹈。唐代诗人李端在《胡腾舞》诗中，对舞蹈者的形象和舞蹈特征作了详细的描述:"胡腾身是凉州儿，肌肤如玉鼻如锥。桐布轻衫前后卷，葡萄长带一边垂。帐前跪作本音语，拾襟搅袖为君舞。安西旧牧收泪看，洛下词人抄曲与。扬眉动目踏花毡，红汗交流珠帽偏。醉却东倾又西倒，双靴柔弱满灯前。环行急蹴皆应节，反手叉腰如却月。丝桐忽奏一曲终，呜呜画角城头发。胡腾儿，胡腾儿，故乡路断知不知?"

　　据专家考证，敦煌石窟中第220窟的乐舞图壁画，表现的就是演奏《西凉乐》的场面。壁画中，乐队共28人，分为两组，左右相对，乐工或上身袒露，或斜披天衣，肤色、发式各不相同，演奏来自中原的和从西域、外国传入的各种打击、吹奏和弹拨乐器。乐器有筝、排箫、竖笛、方响、筚篥、五弦、横笛、腰鼓、都昙鼓、答腊鼓、羯鼓、毛圆鼓、拍板、钹、竽、箜篌、法螺等。两队舞伎素裹白裙，或锦衣石榴裙，在灯火辉煌、器乐协奏中翩翩起舞，始终在小圆毯上旋转腾踏，巾帛飞扬。这大概就是传自西域的胡旋舞或胡腾舞。此画是敦煌壁画中规模最大的乐舞图。