李世民为秦王、天策上将的时候，就特别注意招揽人才，作为自己的谋士、智囊。《旧唐书·太宗纪》说:“于时(武德四年)海内渐平，太宗乃锐意经籍，开文学馆，以待四方之士。行台司勋郎中杜如晦等十有八人为学士。每更置阁下，降以温颜，与之讨论经义，或夜分而罢。”又《儒学列传》说:“给五品珍珍膳分为三番更直，宿于阁下。”十八学士是:杜如晦、房玄龄、虞世南、褚亮、姚思廉、李玄道、蔡允恭、薛元敬、颜相时，苏勖、于志宁、苏世长、薛收、李守素、陆德明，孔颖达、盖文达、许敬宗。李世民命画家阎立本作《秦府十八学士》图像，学士之一褚亮写赞语。被选为学士的，非常荣耀，当时人誉称为“登瀛州”(神山名，仙人所居)。

　　杜如晦:少英爽，喜读书，以风流自命。隋时曾补滏阳尉，弃官去。李渊平定京师，秦王引为府兵曹参军，徙陕州总管府长史。从秦王征伐，常参与机密。进陕东道大行台司勋郎中，兼文学馆学士。与房玄龄等谋划策动“玄武门之变”，助李世民夺得帝位。后任兵部尚书、检校侍中兼代吏部尚书，进位尚书右仆射，为唐初名相。

　　房玄龄:熟读典籍，善作文，工书法。年十八，举进士，授羽骑尉，校雠秘书省，补隰城尉。唐兵入关中，归李世民，任秦王府记室(掌文书起草)。累进陕东道大行台考功郎中，文学馆学士。他辅助李世民经略天下，每攻占一城，各将领争先抢取财物，唯独玄龄留意收集人才。在参与“玄武门之变”秦王即帝位后，任中书令，进尚书左仆射。监修国史。为相十五年。史称“玄龄善谋、如晦善断，当世语良相，常称房、杜”。

　　虞世市:幼时笃志勤学，作文、书法俱优。隋炀帝时，任秘书郎，迁起居舍人。归唐后，为秦王府参军，转记室，与房玄龄对掌文翰。太宗即位后，任著作郎、兼弘文馆学士，迁秘书少监、秘书监。每与唐太宗商榷古今政体，借以规谏，甚为太宗崇敬。太宗称赞他有五绝:德行、忠直、博学、词藻、书翰。

　　褚亮:幼聪明好学，博览群书，善作文，喜交结名贤。入隋为东宫学士，迁太常博士。李世民闻褚亮名，延授秦王文学。秦王每有征伐，常侍从。太宗贞观元年，为弘文馆学士，后进授员外散骑常侍、通直散骑常待等。其子褚遂良，官至中书令。

　　姚思廉:父为史学家，思廉少受汉史于其父，勤学寡欲。陈时为扬州主薄，入隋为汉王府参军，唐初授秦王文学，不久引为文学馆学士。贞观初，迁著作郎，弘文馆学士。受诏撰梁、陈二史。思廉在其父遗稿的基础上，采集他书，成《梁书))五十卷、《陈书》三十卷。后官至散骑常侍。

　　李玄道:隋时为齐王府属。李密占据洛口，引为记室。李世民召为秦王府主薄、文学馆学士。贞观元年，迁给事中，后外任幽州长史、常州刺史。为人正直，在职清简。

　　蔡允恭:善缀文，隋时历任著作佐郎、起居舍人、内史舍人。李世民引为秦府参军兼文学馆学士。贞观初，任太子洗马(掌图籍)，不久致仕，有集十卷，又撰《后梁春秋》十卷。 薛元敬:武德中，为秘书郎。世民召为天策府参军，兼直记室，文学馆学士。世民为太子时，任太子舍人，专掌文翰，不久卒。

　　颜相时:颜师古弟，武德中为秦府学士。贞观中迁谏议大夫，有谏臣之风。不久转礼部侍郎。 于志宁:隋末为冠氏县一长。李世民为渭北道厅军元帅时，召补记室。世民为秦王、天策上将时，授于志宁天策府从事中郎，兼文学馆学士。贞观三年，迁中书侍郎，散骑常侍，行太子左庶子。撰《谏苑》二十卷。后兼太子詹事。李治为皇太子，复拜太子左庶子，迁侍中,监修国史。高宗时拜尚书左仆射。曾参与编撰各种于补令、礼典。

　　苏世长:隋时任长安令，迁都水少监。武德时任谏议大夫。后历职陕州长史，天策府军咨祭酒、文学馆学士。贞观初出为巴州刺史。

　　薛收:薛道衡之子。隋大业末举秀才，固辞不应。经房玄龄推荐，李世民召见，授秦府主蒲,判陕东道大行台金部郎中。檄书露布(不加检封的文书)，多出于薛收之手。后迁天策府记室参军。武德六年，以本官兼文学馆学士。

　　陆德明:陈时任国子助教。隋场帝时为秘书学士，迁国子助教。李世民征为秦府文学馆学士。不久补太学博士。贞观初，拜国子博士。撰《经典释文》三十卷，采集汉、魏、六朝音切及i备家训话考证斟酌而成。另撰《老子疏))十五卷，《易疏》二十卷。

　　孔颖达:少读经书。隋大业初，举明经高第，授河内郡博士，补太学助教。李世民引为秦府文学馆学士。武德九年，提升为国子博士。贞观初，转给事中。后历任国子司业、太子右庶子、国子祭酒。曾与魏征等人撰写隋史，又奉命与颜师古等撰《五经正义》一百八十卷，成为经学注疏的“定本”，科举考试经学的准则。

　　盖文达:博涉经史，尤明三传。武德中，授国子助教，李世民召为文学馆直学士。贞观十年，迁谏议大夫，兼弘文馆学士。十三年，授国子司业。十八年，授崇贤馆学士。

　　许敬宗:隋时举秀才，授淮阳郡司法书佐。后入瓦岗军，李密以为元帅府记室。世民召补秦府学士。贞观八年，授著作郎，兼修国史。迁中书舍人。十七年，修武德贞观实录成，暂任检校黄门侍郎。李治为太子，迁太子右庶子。十九年，以本官检校中书侍郎，高宗即位，为礼部尚书。永徽三年，入为卫尉卿，加弘文馆学士，兼修国史。六年，拜礼部尚书。因力主武则天为皇后，升侍中，监修国史。官至中书令、太子少师同东西台三品(即同中书门下三品)，与李义府同掌国政，是武则天的重要信臣。

　　唐太宗即位后，改门下省的修文馆为弘文馆，置于正殿左侧。于弘文殿收藏四库书二十余万卷。选天下文学之士虞世南、褚亮、姚思廉、欧阳询、蔡允恭、萧德言等，以本官兼学士。“令更日宿直。听朝之暇，引入殿内，讲论经义，商略政事，或至夜分乃罢。”(《儒学列传》上)虞世南、褚亮、姚思廉、蔡允恭等都是原文学馆学士，欧阳询、萧德言则是新增的。欧阳询是著名的书法家，隋时官太常博士。入唐，任给事中。武德七年，奉命与裴矩等撰《艺文类聚》一百卷。贞观初，官至太子率更令(掌礼乐、刑罚等事)、弘文馆学士。萧德言博涉经史，尤精春秋左氏传。贞观中除著作郎，兼弘文馆学士。后拜秘书少监。唐制，五品以上曰学士，六品以下悦直学士。