科学研究

　　杨钟健一生研究了大量化石，记述了鱼类、两栖类、爬行类、鸟类及哺乳类共209个新属新种，对中国生物地层学做出了巨大的贡献。

　　杨钟健50多年的科学生涯，大致可分为三个阶段，第一阶段从1925年至1936年，主要从事中国北方新生代地质及哺乳动物化石的研究;第二阶段是1936年至1948年，工作内容除前一时期的继续外，逐渐转向爬行动物化石方面及中生代地层;1949年以后为第三阶段，主要工作是研究中生代各时期的爬行动物，包括不少总结性论文，另外参与科研管理工作。

　　他早期的工作，主要是研究华北的新生代地质。这时期发表以关于周口店各地点及华北新第三纪的哺乳动物群，主要是啮齿类、兽形类等小哺乳动物化石，偶蹄类及大量有关新生代地层、地质发育史的论著，成为中国这方面研究的经典著作。为欧非两大洲古动物的对比研究提供了宝贵的原始标本，同时也给地球史和生物史填补了空白。从20世纪30年代后期开始，工作重点逐渐转到爬行动物化石和中生代地层方面。较早的重要工作是关于山西武乡和中瑞考察队采集的新疆、内蒙古的二齿兽类和白垩纪恐龙的研究。

　　1928年负责北京周口店的发掘工作，此间发生了发现中国猿人第一颗头盖骨的划时代事件。从1929年到1934年，杨钟健的主要学术贡献在古哺乳动物学和第四纪地质方面，成为中国哺乳类化石和新生代(特别是第四纪)地质研究的奠基人。从1934年起，他研究的重点，逐步转向爬行动物。1937年以后，在云南禄丰领导发掘工作，获大批恐龙及原始哺乳类化石。1949年后，与裴文中等筹建古脊椎动物研究室，为后来的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的建立奠定了基础。

　　20世纪20年代发表的《中国北方啮齿类化石》(德文)是中国人撰写的第一部古脊椎动物学专著，从而在中国创立了这一学科，是中国第一位古脊椎动物学家。杨钟健在新生代地质方面最突出的贡献，是对华北黄土的综合研究。早在20世纪30年代时，杨钟健就根据啮齿类、兔形类及鹿类等哺乳动物化石带，对黄土地层进行了详细的划分和对比。他把所谓黄土堆积分为红土、红色土和狭义的黄土三部分，并将红色土的时代明确为上新世末到更新世，还进一步细分为A带、B带和C带三个带，分别代表三个不同地史阶段的沉积，每一个带都有代表性的哺乳动物化石。这样，有关中国华北黄土及其动物群的研究，就此前进了一大步。此外，他还确立了上述各时期中国北方黄土地层的大致分布范围，探索了黄土和华北主要河流在地质发展中的特征变化，以及与古气候、地壳运动的关系，从而为华北黄土主要是风成的这一学说的确立提供了论据。他的这些开创性工作奠定了中国第四纪研究的基础，与之有关的重要见解和结论，迄今仍具有参考价值和指导意义。

　　杨钟健不仅研究过哺乳运行好些门类的代表，各类恐龙及恐龙蛋和恐龙足印，还研究过基底爬行动物杯龙类、进步爬行动物兽孔类、水生爬行动物鱼龙类、飞翔爬行动物飞龙类，乃至龟鳖类、鳄类、有鳞类等。实际上，脊椎动物各大门类诸如鱼类、两栖类、鸟类乃至人类，他都曾涉及，发表过有关的论文。他就像一位高明的围棋手，一有机会，就在不同方位上布上一子，为中国古脊椎动物学开辟一个新地盘，为后学者打下初步基础。杨钟健在人才的培养方面成绩卓著。他十分关心年轻人的成长。对于他们的每一个进步，他都给予鼓励，并马上又对他们提出新的要求，促其继续前进。他在人才培养上没有门户之见，凡是在古脊椎动物研究所工作的，不管是该所人员还是进修人员，他认为都应给予指导，使其尽快成长。最初，中国从事古脊椎动物研究的仅有古脊椎动物研究所一处。80—90年代，中国有多所大专院校、博物馆设有古脊椎动物学专业，其学术带头人基本上都是杨钟健直接或间接培养出来的。

　　人才培养

　　杨钟健在人才的培养方面成绩卓著。他在人才培养上没有门户之见，凡是在古脊椎动物研究所工作的，不管是该所人员还是进修人员，他认为都应给予指导，使其尽快成长。80—90年代，中国有多所大专院校、博物馆设有古脊椎动物学专业，其学术带头人基本上都是杨钟健直接或间接培养出来的。学生有贾兰坡、吴新智。