20世纪初始，东南亚华人企业家中，有“四大天王”，分别是陈嘉庚、黄仲涵、陆佑和胡文虎。在中国，四人以陈嘉庚声名最隆，主要是他创办了厦门大学，影响至今。而当年缔造的商业王国，在他有生之年即已衰落，未能传承。不过，他的女婿李光前独立创业，大有超过岳父的势头，现已传至三四代，仍是新加坡的显赫家族。而黄仲涵、陆佑和胡文虎三个家族，都经历了多代传承，不过其家族均已衰败。

　　黄仲涵被视为张弼士之后而早于陈嘉庚的一代巨商代表。他的父亲黄志信是“创一代”，1866年在爪哇创立建源公司，在中国和印尼之间做特产贸易，后成为较大的商人。黄仲涵继承了父亲的公司和财富，投入大量资金发展糖业，引入现代设备，聘用西方管理人员，迅速成为一代“糖王”。此后，他又进军银行业和航运业。

　　1924年，58岁的黄仲涵病逝。他妻妾成群，子女众多，多达数十位，最小的儿子在他去世后方才出生。在选择接班人的方式上，黄仲涵效法父亲。当初，黄志信选择黄仲涵接班，但对其他儿子给予了可观的遗产。黄仲涵同样选择了两位儿子进行培养，分别是黄宗宣和黄宗孝，另有6个儿子可以参与家族企业，其他儿子则获得了数额不菲的一笔遗产。

　　不过在公司面临困境之际，黄宗宣主动退出家族企业，打击了家族信心。更致命的是，1950年，家族企业的掌舵人黄宗孝因心脏病突发病逝，时年仅45岁。此时，黄氏家族尽管家大业大，却无人能扛起整个家族的重任，导致家族成员分崩离析，各自为王，犹如春秋战国之状态。自此，传承百年的大家族正式解体。

　　著有《家世—百年中国家族兴衰》一书的学者余世存接受慈传媒《中国慈善家》杂志采访时，分析大家族衰亡，其中的一个主要原因就是后人没有能扛起统领家族的人才。“无论是家族、企业家阶层，还是知识阶层中，家族衰败的征兆之一，是一个家族没有一个得力卓越的领导人。如果家族丧失了主心骨，这个家族离崩塌也就不远。”华人向来喜欢儿孙满堂，但同样可能都不成器，造成分裂。

　　相较于黄仲涵，陆佑家族如今仍存在，不过已是没落的贵族。陆佑在东南亚从苦工做起，稍有积蓄，买下一座废弃的锡矿，开采锡矿石，从此发达，他也因此成为一代“锡矿大王”。此后，他的商业延伸到金融、地产、航运、种植和电影等。待到1917年他去世之时，遗产多达两千万元。

　　1989年《陆佑纪念画册》出版，当时的香港大学校长王赓武在画册上题词祝贺道：鹤呜声闯仰殷商，山锡开源椽采浆。陆海潘江才早著，佑贤辅德义恒彰。华民中土同钦敬，侨士南洋共辉光。先后令名垂港粤，哲人风范永流芳。足见陆佑的影响力。

　　陆佑去世后，儿子陆运涛执掌，接管新、马等地的机构。1950年代，陆运涛创办电影制品厂，成立“电懋”公司，开创香港电影的黄金时代，张爱玲也曾为其写剧本。陆运涛也因此被人们尊为一代影王。不幸的是，1964年，陆运涛和公司高管所乘飞机失事，全部遇难。“电懋”遭受重创，一蹶不振。

　　到第三代陆容章执掌家族，仍有产业，但规模较小，已不能与香港大佬相提并论。传承至此，陆家虽衰落，愈发对慈善有兴趣，不断捐助教育和医疗等。百年前，陆佑曾为香港大学捐助百万元，港大为投桃报李，建造一幢钟楼，命名为“陆佑堂”，并在建筑物前竖立一座陆佑铜像。#p#副标题#e#

　　胡文虎相对于前几位，更为年轻，在民国史上曾活跃过。他是“万金油大王”和“报业大王”。在继承父亲的一个中药店铺子后，胡文虎在缅甸仰光发明了虎标万金油，行销东南亚。即便是1929年全球经济大危机，胡文虎的万金油事业不仅毫发无伤，在和西药的争夺中，反而赢得更多市场。接着，他又创办了以《日报》为代表的系列报纸。

　　1954年，胡文虎病逝，女儿胡仙接班。胡仙精明强干，将父亲开创的报业王国获得第二春。她的财富一度达到50亿港币的巨富量级。到了1980年代，她不再固守家族产业，而是大规模进入地产业。奈何地产业云谲波诡，香港金融危机频频，胡仙毫无觉察，一次次被套牢，深陷巨额债务危机。

　　尤其是1997年金融危机，胡仙负债更巨，不得不一次次出售旗下的报业。更为悲惨的是，1998年，她不得不将祖传家业虎豹别墅拱手出售给李嘉诚的长江实业集团。虎豹别墅位于香港岛半山大坑道，1935年由胡文虎建造。

　　唯一值得欣慰的是，胡仙1972年在香港成立胡文虎基金会，又于1993年在福建成立胡文虎基金会，即便家族企业和财富衰落，仍有连接社会的渠道。

　　在香港，一百多年来，亦可分为“世家”和“新富”两大类别。诸如李嘉诚、李兆基、董浩云、霍英东等大家族，皆为新富。更早前，即1840年之后开埠，香港逐步发展出四大家族：何东(何启东)家族、许爱周家族、李石朋家族、罗文锦家族，如今被称为“四大世家”。他们的财富、知名度和影响力已无法比肩新富。

　　这四大世家，罗文锦家族为律师世家，并非财富家族。其中，以何东家族最为繁盛，为一代首富。何东乃是欧亚混血，先是任职怡和洋行华总经理，及后创办何东公司，投资地产业致富。何东采用了遗嘱继承法，众多女儿只获得少量的遗产，主要遗产由两个儿子何世俭与何世礼继承。何世俭及其儿子何鸿章一脉默默，倒是后来传出何鸿章与儿子反目、对簿公堂，为更多人熟知。何世礼曾主动放弃英国国籍，而加入中国国籍，在国民党军队从连长干到1949年的联勤代总司令。1962年何世礼以二级上将退役，到香港接手家族产业，接掌何东旗下的《工商日报》。何世礼之子继承了《工商日报》，此后成立家族基金会，推广佛学。

　　如今，何东家族的后人，均退出众人的视线。不过，何东的侄子何鸿燊则成长为港澳的巨富。不过，这已不能算作何东家族了。

　　许爱周是船运巨子，香港四大船王之首，后创办中建企业，进军房地产业。1966年去世后，其家族企业和财富分别由长子歧伯、次子士芬、三子世勋继承。许歧伯和许士芬分别于1973年、1989年去世。家族产业交由三子许世勋管理。许世勋的儿子许晋亨更加有名，并非企业做的多大，而是曾与刘嘉玲热恋，后娶何超琼，离婚后再娶李嘉欣。

　　许爱周高明的是，他采用了家族信托管理模式，子孙都没有直接分到遗产，每个月都从信托基金领取生活费，即便是许晋亨也不例外。这就让家族财产不至于因子孙众多而分散。家族后代即便不再有大的发展，也仍是豪门。

　　知道李石朋的似乎不多，但知道东亚银行的多，这家香港最大的华资银行就是李石朋和两个儿子(李冠春和李子方)一起创建。

　　到了第三代，李冠春的儿子李福树是港英政府立法局、行政局议员;李福善是香港高等法院的首位华人法官，并参与起草香港《基本法》;李福兆牵头成立了“远东证券交易所”，被誉为“香港联交所之父”。李子方的儿子，李福和成为香港赛马会首位华人副会长，李福逑也成为首位担任社会福利署署长的华人。

　　到了第四代，特区政府教育统筹局局长李国章和特区立法会议员、香港东亚银行主席李国宝是亲兄弟，而特区终审法院首席大法官李国能则是他们的堂兄弟。李氏家族一门三杰，横跨行政、立法和司法三大领域，令其他家族望尘莫及。

　　这个家族此后更多进入政界，因此被视为香港的“肯尼迪家族”。不过，在商业领域，建树不多。

　　除了逐渐远离公众的这几大世家之外，还有在何鸿燊之前的一代赌王傅老榕(真名傅德用)。他一度经营澳门赌业超过20载，赚得极多。不过在1961年，在赌业上，傅氏家族败给了联合起来的何鸿燊与霍英东等人，自此离开赌业。

　　赌业之外，傅老榕和儿子一起进军地产业，创办了富丽华酒店。1960年病逝后，儿子傅荫钊接掌家业。如今，这个家族已由第三代傅厚泽负责，他在1997年金融危机的前一刻，将富丽华酒店以69亿港币的高价出售给了丽新集团。不过，这个家族已无多少产业，傅厚泽做的事情也不过是炒炒二手房，在商界的影响力越来越弱。