后稷，姬姓，名弃，是黄帝的玄孙，帝喾嫡长子。后稷的母亲名叫姜嫄，有邰氏之女，是帝喾的元妃。

　　传说有一日，姜嫄趋郊信步而游，碰见一个巨人足印，其大小远胜常人，正惊疑问，顿觉一股暖流在气海泉涌，冲击遍身穴位，竟有说不出的畅快和舒坦，并莫名地产生一种踩踏这个大足迹的强烈欲望。她将她的脚套在巨人足印的大拇指上，俄顷，就感到腹中微动，好似胎儿动作一般。她又惊又怕，却毫无办法，十月后产下一子，姜原以为儿子是妖，就把他抛入隘巷;可一连串奇怪的现象发生。起先是隘巷中过往牛马都自觉避开，绝不踩到婴儿身上。后来姜原派人把他丢到山林中去，可正巧碰上山中人多没丢成。最后将婴儿抛到河冰上，又忽然飞来一只大鸟，用自己丰满的羽翼把婴儿盖住，以防婴儿冻僵。姜原得知后，以为这是神的指示，便将婴儿抱回精心抚养。因最初本是要抛弃他;所以给他起名叫“弃”。

　　《诗经·大雅·生民》又说弃为儿童时，好种树麻﹑菽。成人后，有相地之宜，善种谷物稼穑，教民耕种。尧听说，举为农师，天下得其利，有功。封弃于邰，号曰后稷，别姓姬氏。”后稷善于种植各种粮食作物，曾在尧舜时代当农官，教民耕种，被认为是开始种稷和麦的人。

　　《诗经·大雅·生民》接着叙说怎样收获、脱粒、加工成熟食品，把它们放在祭祀用的豆器里，尊祖配天，香喷喷的熟食，很快连上帝也高兴享受。这段话的内容反映尧舜时的农作物结构，从种到收的技术，直到祭祀祖先上帝为止。联系上面从后稷的母亲生下后稷开始，这一章完整地把周族的农业起源、农业结构和操作技术内容，以歌颂的诗句，非常简洁而又生动地描述出来。是一份极其可贵的农业史文献。