从宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变、开始，到少帝赵昺在崖山跳海殉国结束，宋朝立国共319年，按照史书的说法则是经历18位皇帝。不过在此期间还真实存在过一位皇帝，只因他年纪太小、在位时间极短，且又是叛将扶立的傀儡，所以一直不被史学家承认。此人，便是在位仅仅26天的简宗赵旉。

　　赵旉生于“靖康之变”的当年，其父正是宋朝最有名的“逃跑皇帝”-高宗赵构。赵旉降生还不到三个月，便被册封为检校少保、集庆军节度使、魏国公，虽然还没有太子的名号，但却是实际上的储君。赵旉是高宗的独生子，所以从降生之日起，便受到他的无比疼爱、呵护。

　　宋高宗只有赵旉这个独子，所以对他很是疼爱

　　高宗畏敌如虎，在面对金兵南侵时没有别的本事，只知道一味地逃跑，这种行为，大约是受父兄被俘受辱的遭遇所刺激，不想步二者的后尘。所以等到建炎三年(1129年)金兵南下时，高宗一路南逃，竟然从南京(今河南省商丘市)一直跑到杭州。结果在此地，高宗遭遇兵变，被迫将皇位让给儿子赵旉。

　　这场兵变的起因，在于扈从统制苗傅、威州刺史刘正彦对高宗纵容枢密使王渊、宦官康履等人横征暴敛不满，再加上从扬州撤往杭州时，王渊居然用战船运送自己的私财，以致数万宋兵无船过江而被歼灭，这种巨大而无耻的过失让留在杭州的宋军愤慨。同时，负责杭州守卫事宜的，只有苗傅、刘正彦两支部队，这多重“利好”，给了野心勃勃的他们的机会。

　　苗傅、刘正彦逼迫高宗退位，而由赵旉做皇帝

　　当年三月五日，苗傅、刘正彦正式发动兵变，一面捕杀王渊、康履等人，一面胁迫高宗传位于2岁的皇子赵旉。面对着杀红眼的叛军和王渊、康履的人头，高宗被吓得魂飞魄散，无奈接受对方的请求，退位自称太上皇，并敦请隆佑太后(宋哲宗的皇后，高宗的伯母)垂帘听政，这便是史上著名的“苗刘兵变”。

　　元懿太子讳旉，高宗子也，母潘贤妃。建炎元年六月，生于南京。拜检校少保、集庆军节度使，封魏国公。金人侵淮南，帝幸临安，会苗傅、刘正彦作乱，逼帝禅位于旉，改元明受。见《宋史·卷二百四十六·列传第五》。

　　赵旉被苗刘扶立为帝，在位仅26天

　　隆佑太后执政后，为了安定局势，经与宰相朱胜非商议，一方面传旨让赵旉即位、改元，一方面则假意笼络、提拔苗刘二人，但暗地里却跟驻守在外地的大将张浚、吕颐浩等人联络，要求他们火速勤王，帮助高宗复位。

　　在获悉政变的消息后，张浚、吕颐浩等人又联络大将张俊、韩世忠、刘光世等人举兵勤王。四月初，苗刘在听闻诸将勤王的消息后大为惊恐，被迫接受朱胜非的提议，率百官奏请高宗。高宗复位后，隆祐太后撤帘归政，小皇帝赵旉则以太子身份退位，距离他被扶立上台，才不过26天的时间。

　　在先期抵达的韩世忠、张浚等人入城前，自知兵力不敌的苗刘二人便已畏罪潜逃，并在路上烧杀劫掠，祸害过不少的郡县。但不久，刘正彦在浦城被韩世忠擒获，苗傅则被建阳地方团练擒获后献给韩世忠。苗刘二人归案后，被处以凌迟极刑。

　　韩世忠等人起兵勤王，帮助高宗复位

　　同年五月，金兵暂时北撤，高宗遂携带赵旉离开杭州，北上建康(今南京市)。赵旉由年纪太小，加上一路上舟车劳顿，所以在进入建康后不久便生了疟疾。当年七月，在赵旉于行宫治病期间，一个宫女因为走路时不小心踢到了地上的炉子，发出轰天巨响，竟把这个三岁不到的幼儿给活活吓死。

　　既而傅等伏诛，帝复位，乃以旉为皇太子，从幸建康。太子立，属疾，宫人误蹴地上金炉有声，太子惊悸，疾转剧，薨，谥元懿。引文同上。

　　由于此前因受惊吓失去生育能力，所以在得知独子夭折的消息后，高宗伤心至极，整整哭了三天三夜，即使将宫女和保姆一并处死，也难以消除他的悲伤。事后，高宗追封赵旉为元懿太子。由于高宗此后再无生子，所以最终只能将皇位传给太祖之后、宗室成员赵昚，也即宋孝宗。

　　赵旉被吓死后，高宗怒杀宫女和乳母等人

　　由于赵旉在位时间太短，且是叛军所扶立，再加上没举行正式的登基仪式，所以不被史书载为是宋朝真正的皇帝。不过在元末红巾军起事时，冒充宋朝皇室之后的韩林儿还是把赵旉尊为正式的皇帝，并追尊他的庙号为简宗。