中国的朝贡体系现在多被视为赔本买卖。理由是朝贡国的供奉物品数量与天朝的回赐数量明显不成比例，而且是朝贡物品的经济价值远低于回赐物品。我们可以分析一下之后再做结论不迟。 “厚往薄来”的朝贡体系

　　毫无疑问，古代中国在很长一段时间内是东亚，乃至整个世界最优越的文明之一。在交通条件尚不足以梯山航海，跨越自然障碍的时代，古代中国人傲然四顾，发现周边的族群或政权无出我右者，于是对自己的文明产生了无比的自豪感。

　　在当时许多小国都抢着要和中国朝贡，就是因为这买卖太划算了，因为朝贡一事日本自己还打了一架，史称宁波争贡。

　　朱棣成为明成祖后，明朝朝贡出现了前所未有的空前盛况，中外交往盛极一时，据《明史》记载明朝时来华朝贡的国家多达150多个，“大明统一万方，天子文武圣神，以仁义礼乐君师亿兆，故凡华夏蛮貊，罔不尊亲。际天极地，举修职贡。自生民以来，未有如今日之盛者”。

　　因为明王朝的朝贡贸易带有很大的赏赐性质。又因为是“外夷”的朝贡，所以身为“上国”的明王朝，无论给价还是回赐往往超出“贡品”价值的几倍甚至几十倍。

　　中国的金属、缎、绢、瓷器、茶叶、书籍，都是日本的生产、生活必需品，日本人需要中国财富。于是他们也开始认同这种“甜头巨大”的朝贡。将朝贡看作是一种营利之机，甚至是重要的财政收入来源。

　　史料记载，每当载满明朝赏赐货物的朝贡船回国时，日本人就衣冠整齐聚在兵库港的岸边翘首西望。一个日本和尚在日记里得意洋洋的写道：“船归朝，宣德钱到来。”

　　日本每派出一次进贡贸易船，回国后其总获利约在二十万贯左右。甚至是从明朝带来的铜钱本身，也是值钱的东西——日本国内无造币能力，国内长期使用的流通货币是中国的洪武、永乐、宣德铜钱。日本国内铜钱价甚高，一千文价值四两银子，从中国输入的铜钱，本身就可获利三、四倍。 朝贡体系对中国亏本吗?

　　首先我们要明白，贡品与回赐到底是一种什么样的行为。贡品与回赐，从经济角度来说，仅仅是一种象征性的贸易行为。从政治角度说，则是一种表达友好的象征方式。从始至终，朝贡物品都只是一种象征手段。朝贡体系的核心意义，不在于双方摆出了多少物品，而在于朝贡体系所构建的国家关系。

　　在朝贡体系中，并不指定具体的国家来做中央王朝，而是由最得各国认同、实力很强、交通也不算十分不便的国家来做。但是，东亚地区的朝贡体系，几乎历来都是由我国充当中央王朝，以至于“中央王朝”几乎与“中国”同意。

　　朝贡体系中，王朝的核心权力，不是拥有各藩属国的管辖权，而是拥有裁判权。各国之间的矛盾，王朝有权进行裁决;各国政权的合法性，王朝有权进行裁决。

　　争执不下，我来定夺;好坏正误，我来判断。这种权力，相当之大了。

　　而对应裁决权，为了维护权威，对于不服裁决的，天朝可以“强制执行”。手段有很多，中国常用的手段，也是最可怕的手段，就是“绝贡”。绝贡，就是拒绝对方朝贡，也就是排除出朝贡体系。

　　排除朝贡体系意味着什么?就相当于现在把你踢出了WTO不光天朝不跟你玩了，你周边的国家也不和来往，所有人在朝贡体系之内，只有你不在，这意味着什么?王朝对你的生死不负任何责任，可你却处于他的藩属国的包围之中!一头狼，拖着一大堆肉，孤零零走在荒野上。老虎表示它的死活我不管。你说荒野上的狼群狗群会怎么做?王朝不表态，你就已经脊梁骨发凉了;王朝谴责你一下，你就得深沟高垒全力抵抗所有邻国的频繁骚扰和入侵;王朝象征性出点兵，你就要面临邻国们兴奋到极点、充斥着掠夺目的的疯狂入侵。弄成这样，你都快亡国了，王朝都没怎么动弹。到最后，王朝真的出兵打你。你以疲惫之兵、残破之国，面临王朝精锐之师、充沛之力，胜算几何?闹出这么多事，就是因为你说了一句“不服”。然而本来你什么事儿都没有，就是拿点土特产，象征性进贡一下。

　　古代中国只有“天下”，没有“世界”，而“天下”则“莫非王土”。所以，前来朝贡的在理论上都是皇帝的臣子，历代天朝从来不会公开承认朝贡的一方是与自己平等的国家。古代中国的“天朝”架子还能有人买账，而在主权国家平等的观念已经深入人心的今天，“”只能作为史书里的名词。

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