太师、太傅和太保合称三孤。太公望在周朝初年就做过太师，而大名鼎鼎的周公旦则为周朝的太傅，而召公则为太保。这个时候的太师，太傅和太保都可以说是一人之下，万人之上的实权宰相，可谓是军务政务一把抓。

　　太子是未来的国君，能成为太子的老师，是至尊的荣耀和地位，但是却没有真正的权力。到后来三公三孤作为一种荣誉，封赏给立有大功的大臣，并不真正给太子上课。如岳飞官职很多，但品阶最高的是太子少保，所以民间称岳飞为岳少保。明谈迁《国榷:卷八十八》:“天启七年八月十四日丁未，叙三殿功，王之采右都御史，袁可立太子太保”。

　　太保是正一品官阶，也就是古代最高级别的公务员了。太子太保是从一品官阶，与各部院尚书及负责监察的都察院左右都御史一般大。六部尚书相当于现在的部委，但最高行政长官也就是尚书的级别高于现在的部长。这与六部职能有关，当时的部职权比较大，类似如今的大部制，如户部相当于现在财政、税务、海关等财税一类职能部门合并起来，所以尚书往往是高配领导。

　　古代太保是担任太子保镖的角色。如今大清都亡了，皇帝都成公民了，相当于太子保镖的官职自然也不存在了。现在一提到太保，总能想起民国时候的十三太保、八大金刚，都是有一号的硬气人物。