汉画像中的人鱼在汉民族的神话中,河伯也是人鱼的形象,《尸子》载:“禹理水,观于河,见白面长人鱼身出,曰:‘吾河精也’.授禹河图,而还于渊中.”

　　《博物志》亦载:“昔夏禹观河,见长人鱼身出,曰‘吾河精’.”所谓的河精,也就是河伯,是中国神话中的司水之神.大禹治水,河伯献出河图,旋即回到河中,短短的出场时间,只留下一个半人半鱼的模糊身影.河伯名叫冯夷,又名冰夷,《清冷传》认为冯夷服了仙药才入水中为仙人:“冯夷,华阴潼乡堤首人也,服八石得水仙,是为河伯.”《酉阳杂俎》说得更加直接:“冰夷人面鱼身.”在古人的想象中,水中之神必要人面鱼身,才符合水神的身份,毕竟那时的水域内,仍是鱼的世界.

　　河伯娶妻:

　　国时候,魏王派西门豹去管理漳河边上的邺.西门豹到了那个地方,看到田地荒芜,人烟稀少,就找了位老大爷来,问他是怎么回事.

　　老大爷说:“都是河伯娶媳妇给闹的.河伯是漳河的神,每年要娶一个年轻漂亮的姑娘.要不给他送去,漳河就要发大水把田地全淹了.”

　　西门豹问:“这话是谁说的?”

　　老大爷说:“巫婆说的.地方上的官绅每年出面给河伯办喜事,硬逼着老百姓出钱.每闹一次,他们要收几百万钱;办喜事只花二三十万,多下来的,就跟巫婆分了.”

　　西门豹问:“新娘是哪儿来的?”

　　老大爷说:“哪家有年轻的女孩子,巫婆就带着人到哪家去选.有钱的人家花点儿钱就过去了,没钱的只好眼睁睁的看着女孩儿被他们拉走.到了河伯娶媳妇那天,他们在漳河边上放一条苇席,把女孩儿打扮好了,让她坐在苇席上,顺着水漂去.苇席先还是浮着的,到了河中心就连女孩儿一起沉下去了.有女孩儿的人家差不多都逃到外地去了,所以人口越来越少,这地方也越来越穷.”

　　西门豹问:“那么漳河发过大水没有呢?”

　　老大爷说:“没有发过.倒是夏天雨水少,年年闹旱灾.”

　　西门豹说:“这样说来,河伯还真灵啊.下一回他娶媳妇,请告诉我一声,我也去送送新娘.”

　　到了河伯娶媳妇的日子,漳河边上站满了老百姓.西门豹带着卫士,真的来了,巫婆和官绅急忙迎接.那巫婆已经七十多岁了,背后跟着十来个穿着绸褂的女徒弟.

　　西门豹说:“把新娘领来让我看看.”巫婆叫徒弟把那个打扮好的姑娘领了来.西门豹一看,女孩儿满脸泪水.他回过头来对巫婆说:“不行,这个姑娘不漂亮,河伯不会满意的.麻烦你去跟河伯说一声,说我要选个漂亮的,过几天就送去.”说完,他叫卫士抱起巫婆,把她投进了漳河.

　　巫婆在河里扑腾了几下就沉下去了.等了一会儿,西门豹对官绅的头子说:“巫婆怎么还不回来,麻烦你去催一催吧.”说完,又叫卫士把官绅的头子投进了漳河.

　　西门豹面对着漳河站了很久.那些官绅都提心吊胆,连气也不敢出,西门豹回过头来,看着他们说:“怎么还不回来,请你们去催催吧!”说着又要叫卫士把他们扔下漳河去.

　　官绅一个个吓得面如土色,跪下来磕头求饶,把头都磕破了,直淌血.西门豹说:“好吧,再等一会儿.”过了一会儿,他才说:“起来吧.看样子是河伯把他们留下了.你们都回去吧.”

　　老百姓都明白了,巫婆和官绅都是骗钱害人的.从此,谁也不敢再提给河伯娶媳妇,漳河也没有发大水.

　　西门豹发动老百姓开凿了十二条渠道,把漳河的水引到田里.庄稼得到了灌溉,年年都得到了好收成.