在三国时期，蜀军中有两位悲剧人物：一个是死于党争的魏延，另一个则是被魏军剖腹取胆的姜维。受《三国演义》的影响，不少人觉得姜维才是诸葛亮钦定的接班人，而魏延反倒不受重用。不过，参照正史来看，魏延不受孔明待见是真，姜维是诸葛亮钦定的接班人是假。

　　正史中的诸葛亮，总共安排了两位接班人，一个是蒋琬，另一个是费炜。但可惜的是，这两个人都没有认真贯彻诸葛亮的北伐方针，尤其是蒋琬主政时，只有一次主动攻击魏国，而费炜掌权时，则是定期派小股部队袭扰，做做样子而已。不过，接替费炜的姜维，却有一幅“铁杆硬汉”的架势，连年北伐，甚至比诸葛亮还强硬。

　　刘备死后，诸葛亮、蒋琬、费炜和姜维四人主政的这段时间，大体可以分为三段：

　　前段的诸葛亮和后段的姜维，都是强硬的主战派，连年北伐;中间蒋琬和费炜主政期间，则是安于生产，尽量避免大规模战争，以休养生息为主。

　　由于历史上姜维和诸葛亮的做法颇为一致，而且诸葛亮在世时，对姜维也是比较器重。所以，稗官野史和历史小说，开始渲染和夸大诸葛亮与姜维的“师徒关系”，并给人以姜维才是诸葛亮接班人的错觉。

　　自刘备夺取益州、汉中后，一直对刘璋旧部和蜀地士人心怀戒备，在任用官员时多半倚重早年的亲信及其后代，甚至对于一些降将的待遇也胜于蜀地官僚。这使得蜀汉到后期时，人才出现了断层，并且没有得到蜀地人士有力的支持。

　　在罗贯中所著的《三国演义》及现代影视作品中，多半强调的是军事战争。首次影响，姜维的角色显得更为重要，出镜率相当之高。而且，为了凸显魏延的狭隘与猜忌，更是不断地美化姜维。如此一来，不少人都认为，姜维是诸葛亮的接班人。

　　可实际上，在诸葛亮心中，最看重的人是蒋琬。在诸葛亮北伐期间，蒋琬负责筹措粮草，同时领导者丞相府的官员处理政务，显得成熟干练，才华卓著。也正因如此，在诸葛亮病重时，面对刘禅使者，他第一个推荐的接班人便是蒋琬，第二个则是费炜。

　　而魏延虽然军事才能较强，可他却有一个非常致命的问题：心胸狭隘、锋芒毕露、恃才傲物。在陈寿所撰的《三国志》中，曾直指魏延的性格缺陷：

　　延既善养士卒，勇猛过人，又性矜高，当时皆避下之。——《三国志·魏延传》

　　也正因魏延过于矜高，才令其他将领不满，最终与杨仪闹翻，自己落个身首异处的下场。诸葛亮的军事才能虽然不高，但终究还是善于识人的，势必不会让魏延接班，甚至会对其大加防范。如此以来，魏延自然不会受到重用。

　　所以说，历史上诸葛亮的接班人并非姜维，而是蒋琬和费炜，只是后来姜维掌权后，积极北伐，在军事上继承了诸葛亮的方针，又经野史和小说的演绎，才让大家觉得姜维是诸葛亮的接班人，甚至觉得是诸葛亮设计让马岱除掉了魏延。