明太祖朱元璋建立明朝后，害怕丞相的权力威胁到自己的地位。因此在建朝没过几年便以谋反的名义罢免彻查了丞相胡惟庸，并以此为由头彻底废除了丞相制度。而这一情况也为后期明朝宦官专权奠定了基础，宦官正式参与朝政的时期正是从燕王朱隶篡位成为大明皇帝开始的。

　　原来在燕王朱棣谋朝篡位之时，得到了宫内大太监的帮助，才得以逼宫篡位成功。因此在朱棣成功后，便兑现了当初答应给予其权利和名誉的承诺，就这样这名宦官开始参与政事。并逐渐成为了皇帝的左膀右臂，代替皇帝管理军务以及检查百官。朱棣本就是篡位才得以登上帝位，有些不得百官之心，因此他害怕有一天建文帝归来与自己争夺皇位，到那时自己要何去何从?

　　这让他久久不能心安，那名大宦官看出了朱棣的忧虑，于是便向皇帝谏言何不建立一个只供皇帝差使的机构。方便为皇帝提供便利，以解除皇帝之忧。皇帝听后感觉可行，就命这名宦官建立了一个秘密机构，尤其掌控供自己差使。供皇帝可以排除异己，顺便监察百官。

　　就这样明朝历史上让人闻风丧胆的酷厉机构—东厂产生了，东厂的产生，一方面更进一步加强了皇帝朱棣的政治统治。另一方面也极大地提高了宦官在朝中的地位，为后期的宦官专权奠定了坚实的基础。比如说，朝中有谁不满宦官的作为，要弹劾宦官时。都会被东厂以莫须有的罪名关押到东厂，进行酷刑审讯。

　　久而久之再也无人敢得罪宦官、弹劾宦官，朝中众多大臣都不敢与东厂为敌。就这样久而久之宦官的权力越来越大，直到明英宗登上帝位时，宦官的权势达到了前所未有的高度。此时的宦官甚至可以决定皇帝的人选，就拿说明英宗时期的王振来说，本来该继位的并非年幼的明英宗，应是其已经而立的太子即位。

　　但就因为太子曾严厉反对宦官专权，因此被，而错失了皇位。这时当时的大宦官就决定让年幼的明英宗坐上帝位，进而方便自己的得以操控，继续专权把持朝政。就这样明代的宦官专权越来越厉害，直到最后明朝灭亡，才得以结束。