崇祯十七年(1644年)三月，农民起义军领袖李自成率部攻破北京城，明朝崇祯皇帝朱由检自缢殉国，大明王朝走到了历史的尽头。明朝为什么会灭亡呢?关于这个话题，从明朝灭亡开始直至今日都有许多人在争论不休，而且各方的观点都有理有据。夜读史书认为，明朝之所以会在崇祯皇帝手里灭亡，并非崇祯帝太无能，主要是有一个死结无人可解，那就是：太穷了!

　　一个王朝走到末路，往往都是多种原因叠加造成的结果，明朝也不例外。在大明王朝最后的几年时间里，各种亡国之象接踵而来，比如外有建虏(明朝人对满清的蔑称)，内有流寇，天灾不断……而造成这一切的最根本原因就在于朝廷没有钱。

　　以明朝对抗满清为例，大明王朝即使到了亡国那一刻，仍然拥有超过百万的军队。而满清军队人数仅仅十多万。在武器方面，明朝军队装备着大量火器，满清八旗军却仍是以冷兵器为主。从兵力和武器方面来看，双方军事实力显然不在一个量级。按理说，就算满清八旗军单兵作战能力再强，明军从人数优势上也能将其彻底碾压。可事实上却是明军在同八旗军的交战中屡战屡败，被打得几乎没有还手之力。为什么明军会这么没用?究其根本，还是因为太穷了。

　　明朝因为长期承受双线作战的压力，财政支出非常巨大，国库早就空空如也。朝廷没钱，就只好给前线将士们“打白条”，拖欠工资。刚开始，将领们还能用忠君爱国思想激励大家无条件为国捐躯，可是时间一久，这招的效果就越来越差了。明军士兵长期拿不到军饷，连自己的温饱问题都得不到解决，谁还愿意真正出来卖命?这就好比大家去一个公司打工，刚开始个个热血沸腾，可一旦老板发不出工资，员工们轻则打横幅向老板施加压力，重则直接将老板告上法庭。士兵们没法将皇帝告上法庭，所以就只好出工不出力。一些军纪较差的士兵甚至组团去抢劫老百姓，官兵反而变成了官匪。这样的军队时刻徘徊在哗变边缘，想指望他们保家卫国无异于痴人说梦。

　　那么，朝廷既然没钱，为什么不想办法增加收入来解决困境呢?其实我们能想到的办法，崇祯皇帝全都想过，而且都用过了。明朝后期为了应对战争，加征了著名的“三饷”，即辽饷﹑剿饷、练饷。可这一做法无异于饮鸩止渴。虽然在短期内，朝廷可以收到更多的银子，可是大批百姓却因此被逼上绝路。结果就出现了这样一个现象：朝廷为了维持战争开销只好多征税，苛捐杂税繁重导致揭竿而起的农民越来越多，要日渐壮大的起义军，就要花更多的钱。大明王朝就这样无可奈何地走进了死循环之中。

　　到了1644年初，朝廷欠下的军饷已经高达数百万，而当时能收上来的税款只有区区几万两银子。当李自成的军队包围北京时，京城守军已经有将近半年没有领到过军饷了。朝廷给每个士兵发100枚铜钱，让他们自己去买吃的。一个将领报告说：“你鞭打一个士兵，他站起来。但旁边的另一个士兵又躺下了。”军纪和士气涣散到这种地步，即便是太祖皇帝朱元璋再世，恐怕也是无力回天。

　　李自成攻占北京后，强迫原来的明朝官员交出银子用作军饷。经过一番残酷拷打，共获得银子七千万两。这在当时算得上是一笔天文数字了。有人认为崇祯帝太迂腐，如果他当初用雷霆手段强迫官员们交出银子，那不正好可以解决朝廷的燃眉之急吗?何必最后便宜了李自成。其实这个想法真有点冤枉崇祯皇帝了。李自成可以这么做，因为他本身和明朝官员就不是一路人。可崇祯皇帝要统治国家，依靠的就是下面这一群官员，真要是把官员们都逼上绝路，难道皇帝要做光杆司令吗?

　　因此，明朝之所以最终走向灭亡，根本原因就是它的财务问题成了一个死结。一旦资金链发生断裂，各种坏消息往往是铺天盖地而来，即便强大如大明帝国，也难以摆脱倾覆的命运。能用钱解决的问题都不是问题，问题是没钱。