秦国自商鞅变法以后，实行“利出一孔”、“奖励耕战”的政策。将官爵赏赐与斩首直接挂钩，驱使秦人必须以敌人的头颅换取功名富贵。《管子》曰：利出于一孔者，其国无敌;出二孔者，其兵不诎;出三孔者，不可以举兵;出四孔者，其国必亡”。荀子也曾说道：“齐之技击不能当魏之武卒，魏之武卒不可遇秦之锐士”。

　　秦军自商鞅变法之后，无敌于天下，即是受“利出一孔”政策的影响。而秦国也是战国七雄之中，唯一实行“斩首授爵”制的国家。自秦军出关征战天下，就鲜有败绩。致使东方六国诸侯畏秦如虎，而这种恐惧心理延续了一百五十年左右。而项羽于巨鹿一战，犹如天神下凡一般，以少击多、九战皆捷，击垮了秦军的主力。诸侯联军皆为楚军的骁勇而慑服，自此打破了东方诸侯对秦军的恐惧心理，而项羽也成了抗秦义军的实际盟主。

　　此后，各诸侯将相追随项羽破秦入关。但为何在楚汉相争之时，当初追随项羽的诸侯将相，却都不肯为项羽尽力了呢?

　　其一，丧失了共同目标。当初，各诸侯将相追随项羽征战，有着“灭秦复仇”的统一目标。秦以暴虐取天下，其统一天下的过程中，屠戮山东六国军民太重(秦军的斩首业绩中，绝大部分都是战俘与平民)。秦军残暴无道，素无信义，诓楚怀王，烧楚国的陵，水灌大梁城，长平坑赵卒等等。长期忍受秦人的奴役与欺凌，东方六国恨秦国入骨，故愿追随项羽灭秦复仇。而秦降卒被坑、子婴被杀、宫室被毁、陵墓被焚等等，其本质上都是东方六国对秦人长期积压仇恨的宣泄。

　　其二，各诸侯将相已被封王，而有了自己的地盘，不愿意再为项羽卖命。当初，各诸侯将相追随项羽征战，并没有自己的地盘，故渴望以战功而分得地盘。而如今，已被封王，有了自己的地盘，心愿已足，故不愿意再为他人争夺天下而卖力。如九江王黥布，曾是项羽最为倚重的战将，但当齐地田荣起兵叛楚之后，项羽向黥布征兵，黥布却称病不往，只派了数千人相助项羽。燕王臧荼等更不必说。

　　其三，各诸侯将相的地盘相对狭小，实力较弱而自顾不暇。项羽一共分封了十八位诸侯王，分封过多，以致很多诸侯的地盘较小，实力较弱，且与当地故王的矛盾较大、冲突不断，而自顾不暇。如齐地田荣击败了齐王田都，又追杀了不肯听命的胶东王田市，然后击杀济北王田安，并王三齐之地。而秦地三分，也挡不住汉王刘邦。殷王司马卬、河南王申阳等更是毫无自守能力，更谈不上相助项羽了。