明朝建立后，虽然版图跟元朝相比大大“缩水”，但依然是亚洲的头号霸主，东亚、东南亚、中亚甚至南亚、西亚很多国家都向它称臣，真可谓“君临天下，”。在大大小小的藩属国中，对明朝最忠诚的莫过于朝鲜王国(又称朝鲜王朝、李朝，1392-1910年)。

　　朝鲜王国建立后，主动对明朝称藩，凡国中重要事务，如国王、世子的废立及对外战争、签约及媾和等，必须要向明朝皇帝汇报，在得到肯定的答复后，才能施行。与此同时，朝鲜还采用明朝的正朔、服色、官制，普及儒家教育，并将“事大主义”作为国家意识贯彻始终，不许臣民有任何违逆之意。不仅如此，朝鲜还向明朝进贡各种物品，其中还包括大量的美女，其态度之恭顺，远超其他藩国。

　　对于朝鲜的效忠，明朝自然也懂得“投桃报李”，朱元璋在位时曾颁布“祖训”，将15个藩国列为“不征之国”，其中排名榜首的便是朝鲜。明朝非但不侵略朝鲜，而且在它遭受敌国入侵或大规模内战时，总会在第一时间出兵相救。嘉靖帝在位时，正是凭借着明军两度入朝作战，才帮助朝鲜击败日本的大举入侵，使其避免亡国覆邦的危险。正因如此，朝鲜对明朝感恩戴德，视其为“重生父母”。

　　清朝建立后，为切断朝鲜与明朝间的关系，曾于1627年、1636年两度用兵朝鲜，不仅攻破王京平壤，迫使国王流亡，还在朝鲜境内大肆烧杀劫掠，导致军民死伤无数，州郡残破者比比皆是，史称“丁卯胡乱”和“丙子胡乱”。战后，朝鲜被迫向清朝称臣，并派遣世子做人质，真可谓屈辱至极。

　　清朝征服朝鲜后，对该国滥施淫威，不仅多次直接、蛮横地干涉其内政，而且还强行征调大量的人力、物力和财力，用于各种战事(例如，雅克萨之战中，清朝便强征朝鲜鸟枪手参战)，端的是霸道至极。清朝的种种压迫激起朝鲜君臣的愤慨，他们视满清为“犬羊”、“夷狄”，私下里称呼清朝皇帝为“胡皇”，称呼清使为“虏使”，并拒绝“剃发易服”，以保留明朝的发饰、衣冠为荣。

　　非只如此，出于对明朝的感激和对清朝的愤恨，朝鲜孝宗李淏在位时(1649-1659年)以反清复明为己任，多次声明“欲养精兵十万，爱恤如子，皆为敢死之卒，然后待其有衅，出其不意，直抵关外，则中原义士豪杰，岂无响应者!”而对于大臣的担忧和劝谏，李淏悲愤地说道“大义则明，则覆亡何愧，益有光举于天下万世也。且天意有在，予以为似无覆亡之虞也”(两处引文均见《朝鲜王朝实录》)。

　　然而，李淏深知反清复明事业的艰巨性，再加上朝鲜国小民贫、军力孱弱，所以他便把希望寄托在联络南明、台湾郑氏集团、日本身上，期望形成一种夹击清朝的局面。可惜，南明不旋踵而亡，郑氏集团与日本不予配合，再加上朝鲜内部反对、阻挠北伐的势力强大，导致李淏的反清复明计划最终“胎死腹中”。1659年，朝鲜孝宗抱恨而终，年仅41岁。

　　虽然孝宗的反清复明计划未能付诸实施，但朝鲜对明朝的忠诚、思念却一直延续下去。此后，朝鲜不仅继续沿用明朝的服色、官制，而且还在国内长期使用“崇祯”年号，一切内部公文皆是如此，只有向清朝献上公文贺表时，才会使用后者的年号。这种情况一直沿用到清末，时间长达252年，直到朝鲜高宗李熙在1896年改国名为大韩帝国，并自建年号为建阳。

　　除了长期使用“崇祯”年号外，朝鲜历代国王对明朝的各种追思活动也与日俱增，凡是带有明朝年号的御画、文书、古印乃至马牌都予以收集、珍藏。不仅如此，每逢重要节日，朝鲜王室都会在大报坛设下太牢之礼，用以祭祀明太祖、神宗、崇祯帝，并在三帝即位、忌辰日行望拜礼。此类祭祀活动年年进行，一直延续到甲午战争后。

　　李熙虽然将朝鲜王国改名为大韩帝国，并就此断绝对中国的藩属关系，但民间对明朝的怀念却一直没有断绝，以至于在日本吞并朝鲜之前，依然有印着“崇祯二百六十五年”字样的书籍出版，可见明朝遗泽之深。1910年8月29日，《日韩合并条约》生效，日本正式吞并朝鲜，并强制全社会都使用日本年号。由此，朝鲜与明朝也算是“与国同休”了。